Personalidad tipo A: cómo una teoría sobre el corazón acabó reducida a la hostilidad

En los años cincuenta, dos cardiólogos de San Francisco, Meyer Friedman y Ray Rosenman, mandaron retapizar las sillas de su sala de espera. Según contó Friedman más tarde, el tapicero les hizo notar que solo estaban gastados los bordes delanteros de los asientos. Sus pacientes se sentaban en el borde, listos para levantarse. Ese pequeño detalle dio origen a la idea que está detrás de nuestro test de personalidad tipo A.

Tipo A y tipo B

En 1959 Friedman y Rosenman describieron un patrón al que llamaron tipo A: competitivo, siempre con prisa, impaciente ante los retrasos y rápido para enfadarse. El patrón contrario, el tipo B, era tranquilo y sin prisas. Sostenían que el tipo A era un factor de riesgo de enfermedad cardíaca por sí mismo, junto al tabaco y la presión arterial alta.

Para poner a prueba la idea iniciaron en 1960 el Western Collaborative Group Study, que siguió a más de 3.000 trabajadores varones en California. Los hombres clasificados como tipo A en una entrevista estructurada desarrollaron en los años siguientes aproximadamente el doble de enfermedad coronaria que los hombres de tipo B. En 1974 su libro Type A Behavior and Your Heart llevó el término al lenguaje cotidiano.

Qué se sostuvo y qué no

Los estudios posteriores fueron menos convincentes. En 1985 Richard Shekelle y sus colegas, con datos del gran ensayo MRFIT, no encontraron ninguna relación entre el tipo A y la enfermedad cardíaca. Otros estudios dieron resultados dispares, y los investigadores empezaron a fijarse en las partes del patrón por separado en lugar de en el conjunto.

La parte que mejor se sostuvo fue la hostilidad. En 1996 Todd Miller y sus colegas reunieron los estudios sobre hostilidad y salud física y concluyeron que la hostilidad era un factor de riesgo independiente de enfermedad coronaria. La prisa y la ambición por sí solas parecían mucho menos dañinas que las reacciones cínicas y airadas hacia los demás.

La historia tiene un giro más. En 2012 Mark Petticrew, Kelley Lee y Martin McKee revisaron documentos internos de la industria tabacalera y mostraron que esa industria había financiado durante años la investigación sobre el tipo A, en parte para desviar la atención del tabaco. Eso no invalida todos los estudios sobre el tipo A, pero ayuda a entender por qué la idea recibió tanta atención.

Qué mide nuestro test

Nuestro test de tipo A da tres puntuaciones, una para cada parte del patrón: competitividad, impaciencia y hostilidad. Tiene 12 afirmaciones, cuatro para cada parte, y respondes a cada una en una escala de cinco puntos, de totalmente en desacuerdo a totalmente de acuerdo. Las afirmaciones las escribimos nosotros a partir de las descripciones del tipo A, así que es una herramienta de autorreflexión, no un cuestionario validado ni un chequeo de salud.

Algunos ejemplos son «Es muy importante para mí ser el/la mejor en mi campo» (competitividad), «Trato de hacer varias cosas a la vez porque no me gusta desperdiciar el tiempo» (impaciencia) y «Tiendo a tener arrebatos de ira cuando cometo errores» (hostilidad). La mitad de las afirmaciones describe el lado más tranquilo del tipo B, como «Esperar, por ejemplo en una cola, no me molesta», y estar de acuerdo con ellas baja tu puntuación. Así, quien está de acuerdo con todo no acaba con puntuaciones altas en las tres partes.

Cómo leer tu resultado

Mira las tres puntuaciones por separado en lugar de preguntarte si eres tipo A. La mayoría de la gente está en algún punto entre los dos tipos, y los estudios anteriores indican que las partes importan más que la etiqueta. Una puntuación alta en competitividad puede reflejar simplemente ambición. Una puntuación alta en impaciencia merece atención si la prisa te deja sin energía o hace que se te escapen cosas. Una puntuación alta en hostilidad es la que más atención merece, tanto por tus relaciones como porque la hostilidad es la parte con la relación más clara con la salud.

Si la hostilidad te salió alta, el test de gestión de la ira y el artículo sobre cómo dejar de estallar de ira la analizan con más detalle. Si tu empuje se nota en que tu propio trabajo nunca te satisface, prueba el test de perfeccionismo.