Impulsividad: la escala de Barratt y tres maneras de actuar demasiado rápido

Metes algo en el carrito de una tienda online solo para ver el precio, y cinco minutos después ya está pagado. O terminas una frase en una reunión y sabes al instante que deberías habértela guardado. Las dos cosas son impulsivas, pero son tipos distintos de impulsividad.

Las tres partes de Barratt

El psicólogo Ernest Barratt trabajó en la medición de la impulsividad desde finales de los años cincuenta. La versión más usada hoy, la Barratt Impulsiveness Scale (BIS-11), la publicaron en 1995 Jim Patton, Matthew Stanford y Barratt. Tiene 30 ítems, y el análisis de ese artículo los agrupó en tres grandes partes.

La impulsividad atencional es la dificultad para mantener la mente en una sola tarea, con pensamientos que saltan de un lado a otro. La impulsividad motora es actuar en el calor del momento, antes de haberlo pensado bien. La impulsividad de no planificación es centrarse en el presente por encima del futuro, por ejemplo tomar decisiones y gastar dinero sin pensar en lo que vendrá.

Qué pregunta nuestro test

Nuestro test de impulsividad (BIS-11 breve) usa las tres partes de Barratt, con cinco afirmaciones cada una, y te da tres puntuaciones separadas. Algunas afirmaciones se parecen a ítems de la BIS-11, como «Compro cosas por impulso», pero la mayoría están escritas con nuestras propias palabras, así que es una herramienta de autorreflexión basada en la BIS-11, no la BIS-11 en sí. El original pregunta con qué frecuencia se aplica a ti cada afirmación. Nuestra versión usa una escala de cinco puntos, de totalmente en desacuerdo a totalmente de acuerdo.

Otros ejemplos: «Mis pensamientos divagan durante tareas importantes» (atención), «Digo cosas sin pensar y luego me arrepiento» (acción) y «Rara vez hago listas de tareas pendientes» (no planificación). En cada grupo hay una afirmación que describe lo contrario, por ejemplo «Puedo concentrarme en un problema durante mucho tiempo», y se puntúa a la inversa. Una puntuación más alta significa más impulsividad.

Más de un rasgo

Otros investigadores dividieron la impulsividad todavía más. En 2001 Stephen Whiteside y Donald Lynam propusieron cuatro rasgos distintos: actuar de forma precipitada cuando algo te altera, falta de premeditación, falta de perseverancia y búsqueda de sensaciones. Una persona puede puntuar alto en uno y bajo en los demás. Alguien que planifica con cuidado puede perder la paciencia con las tareas largas, y alguien a quien le encantan los deportes de riesgo puede ser muy prudente con el dinero.

Actuar rápido también es útil a veces. En 1990 Scott Dickman separó la impulsividad disfuncional, actuar rápido cuando eso trae problemas, de la impulsividad funcional, actuar rápido cuando la situación premia la velocidad, y las midió como dos rasgos diferentes. Una persona puede decidir rápido en una crisis y aun así hacer pocas veces cosas de las que luego se arrepiente.

Cómo usar tu resultado

Empieza por tu puntuación más alta. Una impulsividad atencional alta se parece a lo que describen los adultos con TDAH, pero este test no es un cribado de TDAH. El test de TDAH en adultos (ASRS) está pensado para esa pregunta, y solo un especialista puede hacer un diagnóstico. La impulsividad motora alta suele responder bien a pequeñas esperas: dejar pasar un día antes de una compra, o respirar unas cuantas veces antes de contestar un mensaje. La impulsividad de no planificación alta suele ser más fácil de cambiar con una estructura externa, como un presupuesto semanal o un calendario.

La impulsividad y el autocontrol están muy relacionados. El test de autocontrol y el artículo sobre por qué quienes puntúan alto en autocontrol resisten tentaciones con menos frecuencia miran la otra cara del mismo problema. Si tu impulsividad tiene que ver sobre todo con buscar experiencias nuevas, prueba el test de búsqueda de sensaciones.