La soledad y la escala UCLA: qué miden ocho preguntas

Alguien con la agenda llena, compañeros todo el día y un chat de grupo muy activo puede sentir aun así que nadie le conoce de verdad. Otra persona ve a dos amigos al mes y está bien. Contar contactos dice poco sobre la soledad, y por eso los psicólogos la miden preguntando a la gente cómo se siente.

Nuestro test de la Escala de Soledad UCLA lo hace con ocho preguntas. Es una herramienta educativa y no un diagnóstico.

La soledad es una distancia

En 1982 Letitia Anne Peplau y Daniel Perlman describieron la soledad como la sensación desagradable que aparece cuando tus relaciones sociales se quedan por debajo de lo que deseas, en número o en cercanía. La definición explica a las dos personas de arriba. La soledad depende de la distancia entre el contacto que tienes y el que necesitas, y esa necesidad varía de una persona a otra.

También se diferencia del aislamiento social, que es la situación objetiva de tener pocos contactos. Ambos se solapan a menudo, pero no siempre. Se puede vivir en aislamiento sin sentir soledad, o sentirla en medio de mucha gente.

De dónde vienen las preguntas

La Escala de Soledad UCLA la publicaron por primera vez en 1978 Daniel Russell y sus colegas en la Universidad de California en Los Ángeles. Se revisó en 1980, y Russell publicó una tercera versión en 1996. La versión completa tiene 20 preguntas. En 2004 Mary Elizabeth Hughes, Linda Waite, Louise Hawkley y John Cacioppo publicaron una forma breve de tres preguntas para grandes encuestas.

Nuestra versión tiene ocho preguntas. Tres de ellas son las tres preguntas de Hughes: «¿Con qué frecuencia sientes que te falta compañía?», «¿Con qué frecuencia te sientes excluido/excluida?» y «¿Con qué frecuencia te sientes aislado/aislada de los demás?». Las otras cinco se parecen a preguntas de la escala más larga de Russell, con algunos cambios de redacción. Tres preguntan por lo contrario de la soledad, por ejemplo «¿Con qué frecuencia te sientes parte de un grupo de amigos?», y puntúan a la inversa.

Respondes a cada pregunta en una escala de cinco puntos, de «nunca» a «casi siempre», y todas las respuestas suman una sola puntuación de soledad. Las versiones publicadas usan tres o cuatro opciones de respuesta, así que tu número no se puede comparar directamente con las normas publicadas.

Por qué la soledad merece atención

En 2010 Julianne Holt-Lunstad, Timothy Smith y Bradley Layton reunieron 148 estudios y encontraron que las personas con relaciones sociales más fuertes tenían más probabilidades de seguir con vida al final del periodo de seguimiento que las que tenían relaciones más débiles. Trabajos posteriores de Holt-Lunstad y sus colegas apuntaron en la misma dirección para la soledad y el aislamiento.

En 2009 John Cacioppo y Louise Hawkley describieron cómo la soledad puede volver a las personas más atentas al rechazo. El contacto parece entonces más arriesgado, la gente se retira un poco y la soledad puede alimentarse a sí misma. Vista así, la soledad es una señal de que una necesidad no está cubierta, igual que el hambre, y nada de lo que avergonzarse.

Qué hacer con una puntuación alta

Una puntuación alta significa que a menudo te sientes al margen, sin personas cercanas o como si nadie te conociera de verdad. No dice nada sobre el porqué y no es el diagnóstico de ningún trastorno. La soledad suele llegar después de un cambio, como una mudanza, un trabajo nuevo, una ruptura, una pérdida o convertirse en madre o padre, y puede aliviarse cuando la vida se asienta.

Habla con un médico o un psicólogo si la soledad dura ya meses, si viene con ánimo bajo, pérdida de interés, problemas de sueño o una sensación de desesperanza, o si tienes pensamientos de hacerte daño. En esos casos, un cribado como el cribado de depresión PHQ-9 puede ser un primer paso, pero una conversación con un profesional importa más que cualquier puntuación.

Si el miedo al juicio de los demás te aparta del contacto con la gente, el cribado de ansiedad social puede mostrar si eso influye. Y si te preguntas cuáles de tus relaciones te dan un apoyo real, lee el artículo sobre cómo reconocer una amistad de verdad.