Personnalité de type A : comment une théorie sur les maladies cardiaques s'est réduite à l'hostilité

Dans les années 1950, deux cardiologues de San Francisco, Meyer Friedman et Ray Rosenman, ont fait retapisser les chaises de leur salle d'attente. Selon le récit que Friedman en a fait plus tard, le tapissier leur a fait remarquer que seuls les bords avant des sièges étaient usés. Leurs patients s'asseyaient au bord, prêts à se lever. Ce petit détail est à l'origine de l'idée sur laquelle repose notre test de personnalité de type A.

Type A et type B

En 1959, Friedman et Rosenman ont décrit un schéma qu'ils ont appelé type A : compétitif, toujours pressé, impatient face aux retards et prompt à la colère. Le schéma opposé, le type B, était détendu et sans hâte. Ils soutenaient que le type A était un facteur de risque de maladie cardiaque à part entière, au même titre que le tabac et l'hypertension.

Pour tester l'idée, ils ont lancé en 1960 la Western Collaborative Group Study, qui a suivi plus de 3 000 hommes actifs en Californie. Les hommes classés type A lors d'un entretien structuré ont développé environ deux fois plus de maladies coronariennes au cours des années suivantes que les hommes de type B. En 1974, leur livre Type A Behavior and Your Heart a fait entrer le terme dans le langage courant.

Ce qui a tenu et ce qui n'a pas tenu

Les études suivantes ont été moins convaincantes. En 1985, Richard Shekelle et ses collègues, à partir des données du vaste essai MRFIT, n'ont trouvé aucun lien entre le type A et les maladies cardiaques. D'autres études ont donné des résultats mitigés, et les chercheurs ont commencé à examiner séparément les éléments du schéma plutôt que l'ensemble.

L'élément qui a le mieux tenu est l'hostilité. En 1996, Todd Miller et ses collègues ont regroupé les études sur l'hostilité et la santé physique et ont conclu que l'hostilité était un facteur de risque indépendant de maladie coronarienne. La précipitation et l'ambition, prises isolément, semblaient bien moins nocives que les réactions cyniques et colériques envers les autres.

L'histoire comporte encore un rebondissement. En 2012, Mark Petticrew, Kelley Lee et Martin McKee ont épluché des documents internes de l'industrie du tabac et montré que celle-ci avait financé pendant des années la recherche sur le type A, en partie pour détourner l'attention du tabagisme. Cela ne rend pas fausse chaque étude sur le type A, mais cela aide à comprendre pourquoi l'idée a reçu autant d'attention.

Ce que mesure notre test

Notre test de type A donne trois scores, un pour chaque élément du schéma : compétitivité, impatience et hostilité. Il comporte 12 affirmations, quatre par élément, et tu réponds à chacune sur une échelle en cinq points, de « pas du tout d'accord » à « tout à fait d'accord ». Nous avons écrit les affirmations nous-mêmes à partir des descriptions du type A : c'est donc un outil de réflexion personnelle, pas un questionnaire validé ni un bilan de santé.

Exemples : « Il est très important pour moi d'être le/la meilleur/e dans mon domaine » (compétitivité), « J'essaie de faire plusieurs choses à la fois car je n'aime pas perdre du temps » (impatience) et « J'ai tendance à avoir des accès de colère quand je fais des erreurs » (hostilité). La moitié des affirmations décrivent le côté plus calme du type B, comme « Attendre, par exemple dans une file, ne me dérange pas », et être d'accord avec elles fait baisser ton score. Ainsi, quelqu'un qui est d'accord avec tout ne se retrouve pas avec trois scores élevés.

Lire ton résultat

Regarde les trois scores séparément plutôt que de te demander si tu es de type A. La plupart des gens se situent quelque part entre les deux types, et les études ci-dessus indiquent que les éléments comptent plus que l'étiquette. Un score de compétitivité élevé peut simplement refléter de l'ambition. Un score d'impatience élevé mérite ton attention si la précipitation te fatigue ou te fait passer à côté de certaines choses. Un score d'hostilité élevé mérite le plus d'attention, à la fois pour tes relations et parce que l'hostilité est l'élément qui a le lien le plus net avec la santé.

Si ton score d'hostilité est élevé, le test de gestion de la colère et l'article sur comment maîtriser sa colère l'examinent plus en détail. Si ton ambition prend la forme d'une insatisfaction permanente envers ton propre travail, essaie le test de perfectionnisme.