La solitude et l'échelle UCLA : ce que mesurent huit questions

Une personne avec un agenda plein, des collègues toute la journée et une conversation de groupe très active peut quand même avoir le sentiment que personne ne la connaît vraiment. Une autre voit deux amis par mois et se sent bien. Compter les contacts en dit peu sur la solitude, c'est pourquoi les psychologues la mesurent en demandant aux gens ce qu'ils ressentent.

Notre test de l'échelle de solitude UCLA le fait en huit questions. C'est un outil éducatif et non un diagnostic.

La solitude est un écart

En 1982, Letitia Anne Peplau et Daniel Perlman ont décrit la solitude comme le sentiment désagréable qui apparaît quand tes relations sociales ne sont pas à la hauteur de ce que tu souhaites, en nombre ou en proximité. Cette définition explique les deux personnes ci-dessus. La solitude dépend de la distance entre les contacts que tu as et ceux dont tu as besoin, et ce besoin varie d'une personne à l'autre.

Elle se distingue aussi de l'isolement social, qui est l'état objectif d'avoir peu de contacts. Les deux se recoupent souvent, mais pas toujours. L'isolement peut exister sans solitude, et la solitude peut exister au milieu des autres.

D'où viennent les questions

L'échelle de solitude UCLA a été publiée pour la première fois en 1978 par Daniel Russell et ses collègues de l'université de Californie à Los Angeles. Elle a été révisée en 1980, et Russell en a publié une troisième version en 1996. La version complète compte 20 questions. En 2004, Mary Elizabeth Hughes, Linda Waite, Louise Hawkley et John Cacioppo ont publié une forme courte en trois questions pour les grandes enquêtes.

Notre version compte huit questions. Trois d'entre elles sont les trois questions de Hughes : « À quelle fréquence as-tu le sentiment de manquer de compagnie ? », « À quelle fréquence te sens-tu mis/mise à l'écart ? » et « À quelle fréquence te sens-tu isolé/isolée des autres ? » Les cinq autres sont proches de questions de l'échelle plus longue de Russell, avec quelques changements de formulation. Trois portent sur le contraire de la solitude, par exemple « À quelle fréquence as-tu le sentiment de faire partie d'un groupe d'amis ? », et elles sont cotées à l'envers.

Tu réponds à chaque question sur une échelle en cinq points, de jamais à presque toujours, et toutes les réponses s'additionnent en un seul score de solitude. Les versions publiées utilisent trois ou quatre options de réponse : ton chiffre ne peut donc pas être comparé directement aux normes publiées.

Pourquoi la solitude mérite de l'attention

En 2010, Julianne Holt-Lunstad, Timothy Smith et Bradley Layton ont rassemblé 148 études et ont constaté que les personnes ayant des relations sociales plus solides avaient plus de chances de survivre à la période de suivi que celles dont les relations étaient plus faibles. Des travaux ultérieurs de Holt-Lunstad et de ses collègues sont allés dans le même sens pour la solitude et l'isolement.

En 2009, John Cacioppo et Louise Hawkley ont décrit comment la solitude peut aiguiser la vigilance face au rejet. Le contact paraît alors plus risqué, on se retire un peu, et la solitude peut s'entretenir d'elle-même. Vue sous cet angle, la solitude est le signal qu'un besoin n'est pas satisfait, un peu comme la faim, et il n'y a pas de quoi en avoir honte.

Que faire d'un score élevé

Un score élevé signifie qu'il t'arrive souvent de te sentir à l'écart, sans personnes proches, ou d'avoir l'impression que personne ne te connaît vraiment. Il ne dit rien des raisons, et ce n'est le diagnostic d'aucun trouble. La solitude suit souvent un changement, comme un déménagement, un nouvel emploi, une rupture, une perte ou l'arrivée d'un enfant, et elle peut s'atténuer quand la vie se stabilise.

Parles-en à un médecin ou à un psychologue si la solitude dure depuis des mois, si elle s'accompagne d'un moral bas, d'une perte d'intérêt, de troubles du sommeil ou d'un sentiment de désespoir, ou si tu as des pensées de te faire du mal. Dans ces cas, un dépistage comme le test de dépistage de la dépression PHQ-9 peut être une première étape, mais une conversation avec un professionnel compte plus que n'importe quel score.

Si la peur du jugement des autres t'empêche d'aller vers eux, le test d'anxiété sociale peut montrer si elle joue un rôle. Et si tu te demandes lesquelles de tes relations t'apportent un vrai soutien, lis l'article sur comment reconnaître une vraie amitié.