Quatre styles d'humour : quand une blague rapproche et quand elle te coûte

Deux personnes à la même table peuvent toutes les deux faire rire, pour des raisons très différentes. L'une taquine un ami d'une façon qui lui plaît, et tout le groupe se détend. L'autre se moque d'elle-même avant que quiconque puisse le faire, à chaque fois. Sur le moment, les deux se ressemblent. Avec les années, la première habitude va plutôt de pair avec des relations plus proches, et la seconde avec une moins bonne image de soi.

Cette différence est à la base du modèle des styles d'humour, publié en 2003 par le psychologue canadien Rod Martin et ses collègues. Notre test des styles d'humour reprend ses quatre styles.

Deux questions derrière quatre styles

Martin a classé les habitudes d'humour selon deux axes. Le premier : à qui sert l'humour, à tes relations avec les autres ou à toi-même. Le second : est-il bienveillant ou fait-il des dégâts. En croisant les deux, on obtient quatre styles :

• Affiliatif : raconter des blagues et des histoires drôles qui mettent les autres à l'aise et rapprochent les gens.
• Auto-valorisant : garder un regard amusé sur la vie, ce qui aide à faire face quand les choses tournent mal.
• Agressif : sarcasme, taquineries et moqueries, l'humour aux dépens de quelqu'un d'autre.
• Autodérisoire : se prendre soi-même pour cible pour se faire apprécier, ou rire avec les autres quand ça fait mal.

Les deux premiers sont en général décrits comme les styles bienveillants, les deux derniers comme les styles nuisibles.

Ce qu'a trouvé la recherche

Dans l'article de 2003, l'équipe de Martin a construit un questionnaire de 32 items et comparé ses scores avec d'autres mesures. L'humour affiliatif et l'humour auto-valorisant allaient de pair avec une meilleure estime de soi et un meilleur bien-être psychologique, et l'humour auto-valorisant aussi avec moins de dépression et d'anxiété. L'humour autodérisoire allait dans l'autre sens, avec plus de dépression et d'anxiété et une estime de soi plus basse. L'humour agressif était lié à l'hostilité et à l'agressivité, ainsi qu'à une agréabilité et une conscienciosité plus faibles.

Ce sont des corrélations issues de questionnaires : elles ne peuvent pas montrer ce qui vient en premier. Une personne qui a déjà le moral bas peut commencer à retourner l'humour contre elle-même, sans que ce soient les blagues qui causent ce moral bas.

Ce que demande notre version

Nous avons rédigé les 16 affirmations nous-mêmes à partir des quatre styles de Martin : c'est donc un outil d'autoréflexion, ni le questionnaire original ni un questionnaire validé. Chaque style compte quatre affirmations, et tu réponds sur une échelle en cinq points, de pas du tout d'accord à tout à fait d'accord. Exemples : « Avec l'humour, je détends l'atmosphère et je rapproche les gens » (affiliatif), « L'humour est ma façon de gérer le stress » (auto-valorisant), « Quand quelqu'un fait une gaffe, je ne peux pas m'empêcher de faire un commentaire qui le ridiculise » (agressif) et « Je ris des blagues à mon sujet même quand, au fond, elles me blessent » (autodérisoire).

Le questionnaire original utilise une échelle en sept points et contient des affirmations formulées à l'envers. Le nôtre n'en contient aucune. Si tu as tendance à être d'accord avec la plupart des affirmations que tu lis, tes quatre scores montent ensemble : compare donc les styles entre eux plutôt que de lire chaque chiffre isolément.

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La plupart des gens utilisent plus d'un style. Un score affiliatif élevé à côté d'un score agressif élevé est courant dans les groupes soudés où la taquinerie est une façon de montrer son affection. Que cela fonctionne ou non dépend du fait que la personne taquinée rie aussi. Une bonne question à se poser : qui paie d'habitude pour la blague ?

Un score autodérisoire élevé mérite le plus d'attention. Rire de ses propres erreurs peut être sain, et une affirmation du style auto-valorisant décrit exactement cela : « Je sais rire de mes erreurs sans me rabaisser. » La différence tient à la fin de la phrase. L'humour autodérisoire te rabaisse pour que les autres t'acceptent. Si ce schéma te paraît familier et s'accompagne de semaines de moral bas, cela vaut la peine d'en parler avec un psychologue.

L'humour occupe une grande place dans ta façon de parler aux autres. Le test du style de communication et l'article sur la communication assertive, passive et agressive abordent les mêmes habitudes sous un autre angle, et le test d'empathie montre à quel point tu perçois bien les personnes avec qui tu plaisantes.