Personalità di tipo A: come una teoria sulle malattie cardiache si è ridotta all'ostilità

Negli anni Cinquanta due cardiologi di San Francisco, Meyer Friedman e Ray Rosenman, fecero rifoderare le sedie della loro sala d'attesa. Come raccontò poi Friedman, il tappezziere notò che erano consumati solo i bordi anteriori dei sedili. I loro pazienti stavano seduti sul bordo, pronti ad alzarsi. Da quel piccolo dettaglio nacque l'idea alla base del nostro test sulla personalità di tipo A.

Tipo A e tipo B

Nel 1959 Friedman e Rosenman descrissero uno schema che chiamarono tipo A: competitivo, sempre di fretta, insofferente ai ritardi e pronto ad arrabbiarsi. Lo schema opposto, il tipo B, era tranquillo e senza fretta. Sostenevano che il tipo A fosse un fattore di rischio per le malattie cardiache di per sé, accanto al fumo e alla pressione alta.

Per verificare l'idea avviarono nel 1960 il Western Collaborative Group Study, che seguì più di 3.000 lavoratori maschi in California. Gli uomini classificati come tipo A in un'intervista strutturata svilupparono negli anni successivi circa il doppio di malattie coronariche rispetto agli uomini di tipo B. Nel 1974 il loro libro Type A Behavior and Your Heart portò il termine nel linguaggio comune.

Cosa ha retto e cosa no

Gli studi successivi furono meno convincenti. Nel 1985 Richard Shekelle e colleghi, usando i dati del grande studio MRFIT, non trovarono alcun legame tra tipo A e malattie cardiache. Altri studi diedero risultati contrastanti, e i ricercatori cominciarono a guardare le singole parti dello schema invece dell'insieme.

La parte che ha retto meglio è l'ostilità. Nel 1996 Todd Miller e colleghi riunirono gli studi su ostilità e salute fisica e conclusero che l'ostilità era un fattore di rischio indipendente per la malattia coronarica. La fretta e l'ambizione da sole sembravano molto meno dannose delle reazioni ciniche e rabbiose verso gli altri.

La storia ha un'ultima svolta. Nel 2012 Mark Petticrew, Kelley Lee e Martin McKee esaminarono documenti interni dell'industria del tabacco e mostrarono che l'industria aveva finanziato per anni la ricerca sul tipo A, in parte per distogliere l'attenzione dal fumo. Questo non rende sbagliato ogni studio sul tipo A, ma aiuta a capire perché l'idea abbia ricevuto tanta attenzione.

Cosa misura il nostro test

Il nostro test sul tipo A dà tre punteggi, uno per ogni parte dello schema: competitività, impazienza e ostilità. Ha 12 affermazioni, quattro per ciascuna parte, e rispondi a ognuna su una scala a cinque punti, da fortemente in disaccordo a fortemente d'accordo. Le affermazioni le abbiamo scritte noi, sulla base delle descrizioni del tipo A, quindi è uno strumento di autoriflessione, non un questionario validato e non un controllo della salute.

Alcuni esempi sono «È molto importante per me essere il/la migliore nel mio campo» (competitività), «Cerco di fare più cose contemporaneamente perché non mi piace sprecare tempo» (impazienza) e «Ho la tendenza ad avere scatti d'ira quando commetto errori» (ostilità). Metà delle affermazioni descrive il lato più calmo del tipo B, come «Aspettare, per esempio in fila, non mi dà fastidio», e chi è d'accordo con queste abbassa il proprio punteggio. In questo modo chi è d'accordo con tutto non finisce con punteggi alti in tutte e tre le parti.

Come leggere il risultato

Guarda i tre punteggi separatamente invece di chiederti se sei di tipo A. La maggior parte delle persone si colloca da qualche parte tra i due tipi, e gli studi citati sopra indicano che le singole parti contano più dell'etichetta. Un punteggio alto di competitività può riflettere semplicemente ambizione. Un punteggio alto di impazienza merita attenzione se la fretta ti lascia senza energie o ti fa perdere dei dettagli. Un punteggio alto di ostilità merita più attenzione di tutti, sia per le tue relazioni sia perché l'ostilità è la parte con il legame più chiaro con la salute.

Se l'ostilità è risultata alta, il test di gestione della rabbia e l'articolo su come smettere di esplodere di rabbia la esaminano più nel dettaglio. Se la tua spinta si manifesta come una continua insoddisfazione per il tuo lavoro, prova il test sul perfezionismo.