Vier humorstijlen: wanneer een grap mensen verbindt en wanneer die je iets kost

Twee mensen aan dezelfde tafel kunnen allebei lachers op hun hand krijgen, om heel verschillende redenen. De een plaagt een vriend op een manier waar die vriend van geniet, en de hele groep ontspant. De ander maakt zichzelf belachelijk voordat iemand anders het kan doen, elke keer weer. Op dat moment lijken ze op elkaar. Over de jaren gaat de eerste gewoonte vaak samen met hechtere relaties, en de tweede met je slechter voelen over jezelf.

Dat verschil is de basis van het model van humorstijlen, dat de Canadese psycholoog Rod Martin en collega's in 2003 publiceerden. Onze Humorstijlen-test gebruikt de vier stijlen uit dat model.

Twee vragen achter vier stijlen

Martin deelde humorgewoontes in langs twee lijnen. De eerste is wie de humor dient: je relaties met anderen, of jezelf. De tweede is of de humor vriendelijk is of schade doet. Combineer je die twee, dan krijg je vier stijlen:

• Verbindend: grappen en grappige verhalen vertellen waardoor anderen zich op hun gemak voelen en mensen samenkomen.
• Zelfversterkend: een geamuseerde kijk op het leven houden, die je helpt als dingen misgaan.
• Agressief: sarcasme, plagen en spot, humor ten koste van een ander.
• Zelfondermijnend: jezelf het mikpunt maken om aardig gevonden te worden, of meelachen als het pijn doet.

De eerste twee worden meestal de goedaardige stijlen genoemd, de laatste twee de schadelijke.

Wat het onderzoek vond

In het artikel uit 2003 ontwikkelde het team van Martin een vragenlijst met 32 items en vergeleek de scores met andere metingen. Verbindende en zelfversterkende humor gingen samen met een hogere zelfwaardering en beter psychisch welzijn, en zelfversterkende humor ook met minder depressie en angst. Zelfondermijnende humor ging de andere kant op, met meer depressie en angst en een lagere zelfwaardering. Agressieve humor hing samen met vijandigheid en agressie, en met minder vriendelijkheid en zorgvuldigheid.

Dit zijn correlaties uit vragenlijsten, dus ze kunnen niet laten zien wat eerst komt. Iemand die zich al somber voelt, kan humor tegen zichzelf gaan richten, in plaats van dat de grappen de sombere stemming veroorzaken.

Wat onze versie vraagt

De 16 stellingen hebben we zelf geschreven op basis van de vier stijlen van Martin. Dit is dus een hulpmiddel voor zelfreflectie, niet de oorspronkelijke vragenlijst en geen gevalideerde. Elke stijl heeft vier stellingen, en je antwoordt op een vijfpuntsschaal van helemaal mee oneens tot helemaal mee eens. Voorbeelden: “Met grappen maak ik de sfeer losser en breng ik mensen dichter bij elkaar” (verbindend), “Humor is mijn manier om met stress om te gaan” (zelfversterkend), “Als iemand een flater slaat, kan ik een opmerking die diegene belachelijk maakt niet laten” (agressief) en “Ik lach mee met grappen over mij, ook als het vanbinnen pijn doet” (zelfondermijnend).

De oorspronkelijke vragenlijst gebruikt een zevenpuntsschaal en bevat omgekeerd geformuleerde stellingen. Die van ons heeft er geen. Als je het met de meeste stellingen die je leest eens bent, stijgen al je vier scores samen, dus vergelijk de stijlen met elkaar in plaats van elk getal los te lezen.

Je resultaat lezen

De meeste mensen gebruiken meer dan één stijl. Een hoge score op verbindende humor naast een hoge score op agressieve humor komt vaak voor in hechte groepen waar plagen een manier is om genegenheid te tonen. Of dat werkt, hangt ervan af of degene die geplaagd wordt ook lacht. Een nuttige vraag is wie meestal de prijs betaalt voor de grap.

Een hoge score op zelfondermijnende humor verdient de meeste aandacht. Om je eigen fouten lachen kan gezond zijn, en één zelfversterkende stelling beschrijft precies dat: “Ik kan om mijn eigen fouten lachen zonder mezelf omlaag te halen.” Het verschil zit in het laatste deel. Zelfondermijnende humor haalt je omlaag zodat anderen je accepteren. Komt dat patroon je bekend voor en gaat het samen met weken van sombere stemming, dan is het de moeite waard om erover te praten met een psycholoog.

Humor is een groot deel van hoe je met mensen praat. De Communicatiestijl-test en het artikel over assertief, passief en agressief communiceren kijken vanaf een andere kant naar dezelfde gewoontes, en de Empathietest laat zien hoe goed je de mensen aanvoelt met wie je grapt.