Autossabotagem: por que as pessoas atrapalham a si mesmas, e o que a pesquisa diz

Na noite antes de uma prova importante, um estudante sai até tarde com os amigos. No dia seguinte, o resultado é fraco, e a explicação já está pronta: “Dormi pouco.” Se o resultado tivesse sido bom, pareceria talento. De qualquer forma, ele nunca precisa descobrir o que um esforço completo teria rendido.

Os psicólogos chamam isso de autolimitação (self-handicapping): criar um obstáculo para o próprio desempenho, para que um fracasso possa ser atribuído ao obstáculo e não à sua capacidade. Autossabotagem é a palavra do dia a dia para um conjunto mais amplo de hábitos desse tipo.

O experimento dos medicamentos

Em 1978, Edward Jones e Steven Berglas descreveram a autolimitação e a testaram num experimento. Estudantes resolviam uma série de problemas e todos ouviam que tinham ido bem. Para alguns, os problemas tinham solução. Para outros, a maioria não tinha, então o elogio parecia imerecido. Antes de uma segunda rodada, cada estudante podia escolher entre um medicamento que supostamente melhorava o desempenho e outro que supostamente o prejudicava.

Os estudantes cujo sucesso anterior parecia imerecido escolheram com mais frequência o medicamento que prejudicava. Eles não tinham certeza de que conseguiriam repetir o resultado, então criaram uma desculpa com antecedência.

O custo ao longo do tempo

A desculpa protege a sua autoimagem por um momento, mas também torna o fracasso mais provável. Em 1998, Miron Zuckerman, Suzanne Kieffer e Raymond Knee acompanharam estudantes ao longo do tempo. Quem mais recorria à autolimitação tirava notas mais baixas depois e se sentia pior, e esses resultados, por sua vez, vinham acompanhados de mais autolimitação. O hábito se alimentava sozinho.

O que o nosso teste pergunta

O nosso teste de autossabotagem tem 12 afirmações que nós mesmos escrevemos, com base na ideia de autolimitação de Jones e Berglas. É uma ferramenta de autorreflexão, não um questionário validado, e dá uma única pontuação geral. Você responde numa escala de cinco pontos, de discordo totalmente a concordo totalmente, e todas as afirmações são pontuadas do mesmo jeito, então uma pontuação mais alta significa mais autossabotagem.

Algumas afirmações descrevem a autolimitação clássica, por exemplo “Adio a preparação para coisas importantes até que já não dê mais para fazer bem.” Outras vão além. Uma fala de desistir perto do fim: “Começo muitas coisas, mas abandono pouco antes de terminar.” Outra, de ir embora antes da rejeição: “Abro mão de oportunidades (um emprego, um relacionamento, um projeto) antes que alguém possa me rejeitar.” E uma olha para o padrão como um todo: “Olhando para trás, vejo um padrão que se repete: quem se atrapalhava era eu mesmo(a).”

Como usar o seu resultado

Uma pontuação alta descreve um hábito, e a maior parte da autossabotagem protege alguma coisa, geralmente a autoestima ou o medo do julgamento dos outros. Uma pergunta útil é: do que o obstáculo protege você? Se a resposta for “descobrir que não estou à altura”, o padrão pode estar mais perto da síndrome do impostor ou do perfeccionismo do que da preguiça.

Alguns passos práticos podem ajudar. Defina um prazo pequeno e antecipado que só você conhece. Perceba o momento em que você recorre à desculpa, a noite que se estende ou a rolagem sem fim do feed, e dê nome a ele. E quando algo der certo, anote o que você fez para isso acontecer, para que o sucesso tenha um motivo que você consiga repetir.

Se adiar as coisas é o seu padrão principal, leia por que a gente adia e como parar. Se a voz que diz que você não merece o sucesso soa familiar, o teste de síndrome do impostor é um bom próximo passo.