Autosabotaje: por qué nos ponemos la zancadilla a nosotros mismos, y qué dice la investigación

La noche antes de un examen importante, un estudiante se queda hasta tarde con sus amigos. Al día siguiente el resultado es flojo, y la explicación ya está lista: «No había dormido». Si el resultado hubiera sido bueno, habría parecido talento. En cualquier caso, el estudiante nunca tiene que descubrir qué habría conseguido con un esfuerzo completo.

Los psicólogos lo llaman autoobstaculización (self-handicapping): crear un obstáculo para el propio rendimiento, de modo que un fracaso pueda atribuirse al obstáculo y no a la propia capacidad. Autosabotaje es la palabra cotidiana para un conjunto más amplio de hábitos de este tipo.

El experimento del fármaco

En 1978 Edward Jones y Steven Berglas describieron la autoobstaculización y la pusieron a prueba en un experimento. Unos estudiantes resolvieron una serie de problemas y a todos se les dijo que lo habían hecho bien. Para una parte de ellos, los problemas tenían solución. Para los demás, casi no la tenían, así que el elogio parecía inmerecido. Antes de una segunda ronda, cada estudiante podía elegir entre un fármaco que supuestamente mejoraba el rendimiento y otro que supuestamente lo empeoraba.

Los estudiantes cuyo éxito anterior parecía inmerecido eligieron con más frecuencia el fármaco que empeoraba el rendimiento. No estaban seguros de poder repetir el resultado, así que se dieron una excusa por adelantado.

El coste con el tiempo

La excusa protege tu imagen de ti durante un momento, pero también hace más probable el fracaso. En 1998 Miron Zuckerman, Suzanne Kieffer y Raymond Knee siguieron a un grupo de estudiantes a lo largo del tiempo. Quienes más recurrían a la autoobstaculización sacaban después peores notas y se sentían peor, y esos resultados a su vez iban unidos a más autoobstaculización. El hábito se alimentaba a sí mismo.

Qué pregunta nuestro test

Nuestro test de autosabotaje tiene 12 afirmaciones que escribimos nosotros mismos, basadas en la idea de autoobstaculización de Jones y Berglas. Es una herramienta de autorreflexión, no un cuestionario validado, y da una sola puntuación global. Respondes en una escala de cinco puntos, de totalmente en desacuerdo a totalmente de acuerdo, y todas las afirmaciones se puntúan en el mismo sentido, así que una puntuación más alta indica más autosabotaje.

Algunas afirmaciones describen la autoobstaculización clásica, por ejemplo «Aplazo la preparación de cosas importantes hasta que ya no se pueden hacer bien». Otras van más allá. Una trata de abandonar cerca del final: «Empiezo muchas cosas, pero las abandono justo antes de terminarlas». Otra trata de irse antes del rechazo: «Renuncio a oportunidades (un trabajo, una relación, un proyecto) antes de que alguien pueda rechazarme». Y una mira el patrón en su conjunto: «Mirando atrás veo un patrón recurrente: era yo quien me ponía obstáculos».

Cómo usar tu resultado

Una puntuación alta describe un hábito, y casi siempre el autosabotaje protege algo, por lo general la autoestima o el miedo a que te juzguen. Una pregunta útil es de qué te protege el obstáculo. Si la respuesta es «de descubrir que no soy suficiente», el patrón puede estar más cerca del síndrome del impostor o del perfeccionismo que de la pereza.

Algunos pasos prácticos pueden ayudar. Ponte un plazo pequeño y temprano que solo conozcas tú. Fíjate en el momento en que echas mano de la excusa, la noche hasta tarde o el scroll sin fin, y ponle nombre. Y cuando algo salga bien, apunta qué hiciste para que ocurriera, para que el éxito tenga una razón que puedas repetir.

Si aplazar las cosas es tu patrón principal, lee por qué postergamos y cómo dejar de hacerlo. Si la voz que te dice que no mereces el éxito te resulta familiar, el test del síndrome del impostor es un buen paso siguiente.