Propósito de vida: la pregunta de Viktor Frankl y la escala que nació de ella

Como prisionero en campos de concentración nazis, el psiquiatra austriaco Viktor Frankl observó que los compañeros de cautiverio que aún tenían algo esperándolos, una persona o una obra por terminar, a menudo resistían más que quienes lo habían perdido. Lo contó en Man's Search for Meaning, publicado por primera vez en alemán en 1946, y tomó prestada una frase de Nietzsche: quien tiene un porqué para vivir puede soportar casi cualquier cómo.

Nuestro test de Propósito de Vida toma su nombre y su punto de partida de la escala que nació de las ideas de Frankl.

De la logoterapia a un cuestionario

Frankl llamó a su enfoque logoterapia, de la palabra griega logos, que él entendía como sentido. Su tesis central es que el impulso humano principal es una voluntad de sentido. Cuando ese impulso se frustra, las personas caen en lo que Frankl llamó vacío existencial: aburrimiento, vacío y la sensación de que nada merece el esfuerzo.

En 1964 James Crumbaugh y Leonard Maholick convirtieron esta idea en una medida, el Purpose in Life Test (PIL). Tiene 20 ítems, y cada uno se sitúa entre dos expresiones opuestas, por ejemplo una vida que se siente vacía en un extremo y una vida llena de cosas buenas en el otro. Marcas un punto del 1 al 7 entre ambas y obtienes una sola puntuación total.

Qué pregunta nuestra versión

Escribimos nosotros mismos las 12 afirmaciones en el espíritu del PIL, así que es una herramienta de autorreflexión, no el cuestionario original ni uno validado. En lugar de dos expresiones opuestas ves una afirmación y una escala de siete puntos, de «totalmente en desacuerdo» a «totalmente de acuerdo». El original da un solo total; nosotros dividimos las afirmaciones en tres puntuaciones de cuatro afirmaciones cada una:

• Sentido: si tu vida te parece significativa, por ejemplo «Siento que hay una razón más profunda por la que vivo».
• Propósito de vida: si sabes hacia dónde vas, por ejemplo «Tengo metas y objetivos claramente definidos en la vida».
• Satisfacción: cómo juzgas la vida que has vivido hasta ahora, por ejemplo «Siento que lo que he logrado en la vida ha valido la pena».

Dos afirmaciones puntúan a la inversa. Una de ellas retoma un tema del PIL original: «Si pudiera elegir, preferiría no haber nacido».

Por qué el propósito recibe tanta atención

En 1989 Carol Ryff señaló el propósito en la vida como una de las seis dimensiones del bienestar psicológico, y desde entonces se ha estudiado por su relación con la salud. En 2014 Patrick Hill y Nicholas Turiano siguieron a varios miles de adultos estadounidenses durante más de una década y encontraron que quienes declaraban un sentido de propósito más fuerte tenían menos probabilidades de morir en ese periodo. El estudio muestra una relación, no que el propósito en sí haga vivir más.

Cómo leer tus puntuaciones

Mira las tres puntuaciones juntas. Propósito alto con satisfacción baja suele corresponder a épocas de mucho trabajo, cuando sabes hacia qué trabajas pero lo que tienes aún no te satisface. Satisfacción alta con propósito bajo puede describir una etapa tranquila en la que las metas antiguas se han cumplido y aún no han aparecido otras nuevas. Frankl describió tres fuentes de sentido: crear algo o realizar una acción, vivir una experiencia o amar a alguien, y la actitud que una persona adopta ante un sufrimiento que no se puede evitar. Una puntuación baja en propósito puede ser una invitación a preguntarte cuál de ellas falta ahora mismo.

Tu puntuación no diagnostica nada. Si estuviste de acuerdo con la afirmación sobre no haber nacido, o si una sensación de vacío te acompaña desde hace semanas, habla con un médico o un psicólogo.

La investigación más reciente separa tener sentido de buscarlo, y el Cuestionario del Sentido de la Vida mide esas dos cosas por separado. Si tu puntuación de satisfacción te llamó la atención, la escala de Satisfacción con la Vida mira ese juicio por sí solo.