Búsqueda de sensaciones: por qué algunas personas necesitan novedad y adrenalina para sentirse vivas

A principios de los años sesenta el psicólogo Marvin Zuckerman llevó a cabo experimentos de privación sensorial. Los voluntarios permanecían tumbados en habitaciones oscuras y silenciosas, con casi nada que ver, oír o tocar. Algunas personas aguantaban horas así con calma. A otras se les hacía muy difícil. Zuckerman quería saber por qué las personas difieren tanto en la cantidad de estimulación que necesitan, y esa pregunta lo llevó a la idea de búsqueda de sensaciones.

La describió como la necesidad de experiencias variadas, nuevas, complejas e intensas, junto con la disposición a aceptar cierto riesgo para conseguirlas. En 1964 publicó la primera Sensation Seeking Scale, y siguió perfeccionándola durante décadas.

Cuatro formas de buscar sensaciones

La versión más conocida de Zuckerman, la Form V de 1978, divide el rasgo en cuatro partes:

• Búsqueda de emociones y aventuras: interés por actividades rápidas, físicas y algo arriesgadas, como la escalada o el buceo.
• Búsqueda de experiencias: buscar experiencias nuevas a través de los viajes, la música, el arte o un estilo de vida poco habitual.
• Desinhibición: buscar excitación en situaciones sociales, como las fiestas.
• Susceptibilidad al aburrimiento: poca tolerancia a la rutina, la repetición y las personas previsibles.

En 2002 Rick Hoyle y sus colegas publicaron una versión breve de ocho ítems, dos por cada parte, para usarla en grandes encuestas.

Qué pregunta nuestro test

Nuestro test de búsqueda de sensaciones tiene 10 afirmaciones que escribimos nosotros mismos, basadas en el trabajo de Zuckerman. Es una herramienta de autorreflexión, no una de las escalas validadas de la investigación, y da una sola puntuación global. Respondes en una escala de cinco puntos, de totalmente en desacuerdo a totalmente de acuerdo.

Ejemplos: «Me atraen los deportes o actividades que dan una buena descarga de adrenalina.» y «Me aburro rápido cuando los días son todos iguales.» Dos afirmaciones describen lo contrario, como «Prefiero una noche tranquila en casa a salir hacia lo desconocido.» Esas dos se puntúan a la inversa. Una afirmación trata de los momentos más atrevidos: «A veces hago cosas un poco locas solo para sentirme vivo/a.»

El riesgo como precio de la intensidad

A menudo se identifica la búsqueda de sensaciones con la imprudencia. Zuckerman sostenía que quienes puntúan alto no buscan el peligro por sí mismo. Quieren la intensidad, y están dispuestos a pagarla con algo de riesgo. Muchos canalizan el rasgo hacia salidas bastante seguras: viajes, comidas nuevas, deportes exigentes con buen equipo y entrenamiento.

El rasgo también es distinto de la impulsividad, aunque los dos suelen aparecer juntos. En 2008 Laurence Steinberg y sus colegas encontraron que la búsqueda de sensaciones aumentaba aproximadamente entre los 10 y los 15 años y luego disminuía, mientras que la impulsividad bajaba de forma constante desde el final de la infancia. Puedes adorar las experiencias nuevas y aun así planificarlas con cuidado. Una afirmación de nuestro test, la de tomar decisiones al calor del momento, toca la impulsividad, así que una puntuación alta puede significar un poco de ambas cosas.

Cómo leer tu puntuación

Una puntuación alta sugiere que la rutina te aburre y que te sientes en tu mejor momento cuando algo es nuevo o intenso. Eso puede encajar con trabajos con variedad, viajes o decisiones rápidas, y puede hacer difíciles las tareas largas y repetitivas. Una puntuación baja sugiere que prefieres la calma y la previsibilidad. Ningún extremo es mejor, y mucha gente está en el medio.

Si una puntuación alta viene con decisiones de las que luego te arrepientes, como conducir demasiado rápido o gastar dinero que no tienes, el problema puede estar más en el control de los impulsos que en la necesidad de novedad.

Para comprobar si es así, prueba el test de impulsividad (BIS). Si tu interés por lo nuevo tiene más que ver con las ideas que con la adrenalina, el test de curiosidad puede describirte mejor.