Habilidades sociales: expresar, leer y adaptarse en las conversaciones con los demás

Algunas personas entran en una sala llena de desconocidos y a los pocos minutos ya están hablando con tres de ellos, pero no se dan cuenta de que uno quería irse. Otras apenas hablan y aun así notan cada cambio de humor alrededor de la mesa. Las dos tienen habilidad social, de maneras distintas.

En 1986 el psicólogo Ronald Riggio describió la habilidad social como un conjunto de capacidades separadas y publicó el Social Skills Inventory para medirlas. Su modelo cruza tres capacidades (expresar, leer y controlar) con dos canales: el emocional, sobre todo no verbal, y el social, sobre todo verbal. Eso da seis habilidades.

Qué mide nuestro test

Nuestro test de habilidades sociales cubre cuatro de las seis habilidades de Riggio. Las 16 afirmaciones las escribimos nosotros a partir de su modelo, así que es una herramienta de autorreflexión, no su cuestionario validado. Cada habilidad tiene cuatro afirmaciones, y valoras cada una en una escala de cinco puntos, de totalmente en desacuerdo a totalmente de acuerdo.

• Expresividad emocional: con qué claridad se notan tus sentimientos, por ejemplo «Mis emociones son fácilmente visibles en mi cara».
• Sensibilidad emocional: qué tan bien captas lo que sienten los demás, por ejemplo «Me doy cuenta rápidamente cuando alguien está triste o molesto, aunque no lo diga».
• Expresividad social: con qué facilidad empiezas y mantienes una conversación, por ejemplo «Me resulta fácil iniciar conversaciones con desconocidos».
• Control social: qué tan bien te adaptas a distintas personas y papeles, por ejemplo «Puedo adaptar mi estilo de comunicación a diferentes personas y contextos sociales».

En cada habilidad hay una afirmación formulada al revés, por ejemplo sobre no saber a menudo qué decir en situaciones sociales, y se puntúa a la inversa. A nuestra versión le faltan dos partes del modelo de Riggio: el control emocional (regular cuánto se nota de lo que sientes) y la sensibilidad social (leer las normas sociales y cómo te juzgan los demás).

El equilibrio importa más que una sola puntuación alta

Riggio veía estas habilidades como capacidades que funcionan juntas. En su modelo, mucha expresividad con poco control puede hacer que una persona parezca impulsiva o abrumadora, mientras que mucho control con poca expresividad puede hacer que parezca fría o difícil de descifrar. Así que fíjate en la forma de tus cuatro puntuaciones, no solo en la más alta.

Los demás te leen rápido

En 1993 Nalini Ambady y Robert Rosenthal mostraron a varias personas vídeos cortos y sin sonido de profesores, algunos de solo unos segundos. Las valoraciones hechas a partir de esos fragmentos predecían las evaluaciones que los profesores recibían de sus propios alumnos al final del semestre. Los gestos, la expresión de la cara y la postura transmiten gran parte de lo que la gente concluye sobre ti, muchas veces antes de que digas una palabra. De eso trata la puntuación de expresividad emocional.

El límite de evaluarte a ti

Evaluar tu propia sensibilidad es complicado, porque los momentos en que malinterpretas a alguien son justo los que no notas. En una revisión de 2009, Judith Hall, Susan Andrzejewski y Jennelle Yopchick encontraron que lo buenas que las personas creen ser leyendo a los demás guarda solo una relación débil con cómo les va en las pruebas de esa habilidad. Toma tu puntuación de sensibilidad emocional como una descripción de cómo te ves. Puede ayudar pedir a alguien que te conozca bien que valore esas mismas cuatro afirmaciones pensando en ti y comparar.

Como son habilidades, se pueden practicar. Si tu punto bajo es empezar conversaciones, los intercambios cortos y sin nada en juego (una pregunta a un compañero, un comentario a un vecino) dan soltura. Si el punto débil es leer a los demás, un simple «¿Qué te está pareciendo?» te da una respuesta que ya no tienes que adivinar.

Si las conversaciones te resultan difíciles más por miedo que por falta de práctica, el test de ansiedad social (Mini-SPIN) pregunta directamente por eso. Para profundizar en cómo leer los sentimientos de los demás, prueba el test de empatía o lee qué es la inteligencia emocional.