Flujo: cuando el tiempo desaparece, y cómo encontrar ese estado más a menudo

Te sientas a arreglar una cosa pequeña en un dibujo, en un trozo de código o en una canción, levantas la vista y han pasado dos horas. No has mirado el móvil y no has sentido cansancio. Después te sientes bien, de una forma tranquila y difícil de explicar.

El psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi llamó a este estado flujo (flow). Nuestro Cuestionario del Estado de Flujo pregunta con qué frecuencia una actividad concreta de tu vida te acerca a él.

De dónde viene la idea

Csikszentmihalyi empezó entrevistando a personas que dedicaban largas horas a actividades que no les daban ni dinero ni fama: escaladores, jugadores de ajedrez, bailarines, compositores. En su libro de 1975 Beyond Boredom and Anxiety describió lo que tenían en común. Estaban completamente absortos, sabían qué hacer a continuación, perdían la noción del tiempo y dejaban de preocuparse por cómo los veían los demás. Su libro de 1990 Flow: The Psychology of Optimal Experience llevó la idea a un público amplio.

Para estudiar el flujo en la vida diaria, Csikszentmihalyi y sus colegas usaron el método de muestreo de experiencias. Las personas llevaban buscapersonas que sonaban en momentos al azar, y con cada aviso anotaban qué estaban haciendo y cómo se sentían. En 1989 Csikszentmihalyi y Judith LeFevre publicaron un resultado que sorprendió a muchos lectores. La gente estaba en flujo más a menudo en el trabajo que en su tiempo libre, aunque decía que preferiría estar haciendo otra cosa.

Desafío y habilidad

El flujo aparece cuando una tarea es lo bastante difícil como para necesitar toda tu atención, pero no tanto que no puedas seguirle el ritmo. Cuando el desafío está muy por encima de tu habilidad, sientes ansiedad. Cuando está muy por debajo, te aburres. Cuando ambos son bajos, es más probable que sientas apatía que flujo.

Esta es la parte del flujo que más fácilmente puedes cambiar. Una tarea que te aburre se puede hacer más difícil (un límite de tiempo, un estándar más exigente, una técnica nueva), y una tarea que te desborda se puede dividir en pasos más pequeños o hacer con ayuda.

Qué pregunta nuestro test

El cuestionario tiene nueve afirmaciones en tres partes: Absorción, Disfrute y Equilibrio desafío-habilidad, tres afirmaciones cada una. Valoras cada una en una escala de cinco puntos, de totalmente en desacuerdo a totalmente de acuerdo.

Algunos ejemplos son «Cuando hago esta actividad, pierdo toda noción del tiempo.» y «Mis acciones se sienten automáticas, como si ocurrieran sin esfuerzo consciente.» para la absorción, y «Esta actividad es lo suficientemente desafiante para mantenerme involucrado/involucrada, pero no tan difícil como para abrumarme.» para el equilibrio.

Las afirmaciones hablan de «esta actividad», pero el test no nombra ninguna. Antes de empezar, elige una actividad, como tu tarea principal en el trabajo, un deporte o un instrumento, y responde a todas las afirmaciones pensando en esa. Si piensas en cosas distintas para afirmaciones distintas, el resultado será difícil de leer.

En 1996 Susan Jackson y Herbert Marsh publicaron la Flow State Scale, un cuestionario más largo que abarca nueve partes del flujo. Nuestra versión no es esa escala. Escribimos nosotros mismos las nueve afirmaciones, basándonos en la descripción del flujo de Csikszentmihalyi, así que es una herramienta de autorreflexión, no un cuestionario validado. Las nueve están redactadas en el mismo sentido, sin ítems puntuados a la inversa.

Cómo leer tus puntuaciones

Una puntuación alta en Disfrute con una baja en Equilibrio suele significar que la actividad te gusta pero ahora mismo es demasiado fácil o demasiado difícil. Ajusta el nivel antes de decidir que la actividad no es para ti. Una Absorción baja con un buen Equilibrio suele apuntar a las interrupciones. Las notificaciones y las pestañas abiertas rompen los largos tramos de atención que el flujo necesita.

Puedes repetir el test con otra actividad y comparar. Si quieres saber cuánto te implicas en tu trabajo en general, prueba el test de Compromiso Laboral, y lee por qué hacer algo por el gusto de hacerlo funciona de otra manera que hacerlo por una recompensa.