Tolerancia a la ambigüedad: cómo reaccionas cuando no hay una respuesta clara

Un médico te dice que el resultado de tu prueba probablemente no es nada, pero te pide que vuelvas dentro de tres meses para comprobarlo otra vez. Algunas personas se van a casa y se olvidan del tema. Otras pasan los tres meses leyendo foros. Los hechos son los mismos para las dos, y la reacción a no saber es muy distinta.

De dónde viene la idea

En 1949 la psicóloga Else Frenkel-Brunswik describió la intolerancia a la ambigüedad como un rasgo de personalidad. En sus estudios, algunas personas preferían juicios rápidos, en blanco y negro, y se sentían incómodas con todo lo que pudiera interpretarse de más de una manera.

En 1962 Stanley Budner la definió con más precisión. La intolerancia a la ambigüedad es la tendencia a ver las situaciones ambiguas como una amenaza, y la tolerancia es la tendencia a verlas como deseables. Budner distinguió tres tipos de situación ambigua. Una situación nueva es desconocida, así que tienes pocas pistas familiares. Una situación compleja tiene tantas pistas que cuesta abarcarlas. Una situación insoluble tiene pistas que se contradicen entre sí, así que no existe una respuesta clara.

Qué pregunta nuestro test

Nuestro test de tolerancia a la ambigüedad usa las tres situaciones de Budner como sus tres puntuaciones: novedad, complejidad e insolubilidad, con cuatro afirmaciones cada una. La primera afirmación está adaptada de uno de los ítems de Budner: «Un experto que no da una respuesta clara probablemente no sabe mucho.» Las otras once las escribimos nosotros, así que es una herramienta de autorreflexión basada en el marco de Budner, no su escala publicada.

Otros ejemplos: «Me gusta probar cosas nuevas aunque no sepa qué esperar» (novedad), «Los problemas complejos con muchas soluciones posibles me interesan» (complejidad) y «Puedo aceptar que algunas preguntas no tienen buenas respuestas» (insolubilidad). La mitad de las afirmaciones describe incomodidad ante la ambigüedad y se puntúa a la inversa, así que una puntuación más alta siempre significa más tolerancia. Respondes en una escala de cinco puntos, de totalmente en desacuerdo a totalmente de acuerdo.

Por qué importa

Una baja tolerancia a la ambigüedad suele notarse como un impulso hacia el cierre prematuro: elegir la primera respuesta que acaba con la incertidumbre, aunque esperar daría una mejor. En decisiones sobre trabajo, dinero o salud, ese impulso puede costar más que la propia incertidumbre.

Un pariente cercano de este rasgo se estudia en la investigación sobre la ansiedad. En 1994 Mark Freeston, Michel Dugas y sus colegas describieron la intolerancia a la incertidumbre, la creencia de que la incertidumbre es inaceptable y hay que evitarla, y la relacionaron con la preocupación. Más tarde se convirtió en una idea central de su enfoque de tratamiento de la ansiedad generalizada. Una puntuación baja en nuestro test no es señal de un trastorno de ansiedad. Si no saber cómo van a salir las cosas te quita el sueño a menudo, el test de ansiedad (GAD-7) es un mejor punto de partida.

Una tolerancia alta también tiene límites. Algunas preguntas sí tienen una respuesta clara, y tratar todas las preguntas como abiertas puede convertirse en una forma de aplazar una decisión.

Cómo usar tu resultado

Mira cuál de tus tres puntuaciones es la más baja. Una puntuación baja en novedad suele verse en la resistencia a cambiar de trabajo, de ciudad o de hábitos. Una puntuación baja en complejidad aparece cuando un problema tiene muchas piezas en movimiento. Una puntuación baja en insolubilidad aparece ante preguntas que quizá nunca tengan respuesta, como un dilema moral o por qué terminó una relación.

Si la ambigüedad afecta sobre todo a cómo tomas decisiones, el test de estilo de toma de decisiones añade otro ángulo. El test de flexibilidad psicológica mira cómo actúas cuando los pensamientos y las emociones difíciles se interponen.