L'anxiété sociale et le Mini-SPIN : ce que trois questions peuvent et ne peuvent pas te dire

Un collègue t'invite à prendre un verre pour son anniversaire. Pendant les jours qui précèdent, tu imagines le moment où tu n'auras rien à dire et où tout le monde le remarquera. Au final, tu envoies un message pour dire que tu as eu un empêchement. La plupart des gens connaissent une version plus légère de cette situation. Pour certains, la même peur décide des postes auxquels ils postulent et de la fréquence à laquelle ils voient leurs amis.

Trois questions tirées d'une échelle plus longue

En 2000, Kathryn Connor, Jonathan Davidson et leurs collègues ont publié le Social Phobia Inventory (SPIN), un questionnaire de 17 items sur la peur et l'évitement des situations sociales. Un an plus tard, la même équipe a retenu trois de ses items pour en faire un outil de dépistage rapide, appelé Mini-SPIN.

Notre test de dépistage de l'anxiété sociale (Mini-SPIN) utilise ces trois items :

• « La peur de la gêne me pousse à éviter certaines choses ou à ne pas parler aux gens. »
• « J'évite les activités où je suis le centre de l'attention. »
• « Être embarrassé/e ou paraître stupide font partie de mes pires craintes. »

Tu réponds à chacun en choisissant une option entre « Pas du tout » et « Extrêmement », notée de 0 à 4 : le total va donc de 0 à 12. L'original demande dans quelle mesure chaque problème a été une gêne pour toi au cours de la semaine passée. Notre version présente les affirmations sans ce cadre temporel.

Ce que signifie un score de 6 ou plus

Connor et ses collègues ont constaté qu'un total de 6 ou plus permettait, dans la plupart des cas, de distinguer les personnes atteintes d'un trouble d'anxiété sociale généralisée de celles qui ne l'étaient pas. Nous utilisons le même seuil. Un score égal ou supérieur à ce seuil signifie qu'une anxiété sociale est possible et mérite un examen plus attentif. Cela ne veut pas dire que tu as un trouble. Un outil de dépistage signale seulement un problème possible. Seul un médecin ou un psychologue qui t'interroge sur ton histoire, sur la durée de ces difficultés et sur la place qu'elles prennent dans ta vie peut poser un diagnostic.

Un score inférieur à 6 n'exclut rien non plus. Trois questions couvrent la peur de la gêne et l'évitement, et rien d'autre. Si les situations sociales te coûtent beaucoup et que ton score est bas, prends ta propre expérience au sérieux.

Timidité ou anxiété sociale

La timidité est un tempérament. Beaucoup de personnes timides se sentent mal à l'aise pendant les premières minutes avec des inconnus, puis se détendent. Le trouble d'anxiété sociale, tel que le décrivent les manuels diagnostiques, est une peur intense du jugement des autres, qui dure des mois. Les personnes concernées évitent les situations redoutées ou les traversent avec une forte détresse, et leur travail, leurs études ou leurs relations en pâtissent.

C'est fréquent. En 2005, Ronald Kessler et ses collègues ont estimé, à partir d'une vaste enquête américaine, qu'environ un adulte sur huit remplit les critères du trouble d'anxiété sociale à un moment de sa vie.

En 1995, David Clark et Adrian Wells ont décrit comment cette peur s'entretient elle-même. Dans une situation redoutée, l'attention se tourne vers l'intérieur, vers l'image qu'on donne aux autres. Les personnes utilisent aussi des comportements de sécurité, comme répéter des phrases à l'avance, éviter le regard ou tenir un verre à deux mains pour que personne ne les voie trembler. Ces comportements rendent le moment supportable. Ils empêchent aussi la personne d'apprendre que le jugement qu'elle redoute n'arrive souvent jamais.

Quand en parler à quelqu'un

Envisage d'en parler à un médecin ou à un psychologue si ton score est de 6 ou plus. C'est la même chose si la peur de la gêne t'a fait renoncer à un travail, à des études ou à des relations que tu voulais, ou si tu comptes sur l'alcool pour tenir pendant les soirées. Il existe des traitements reconnus. En 2013, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) britannique a recommandé la thérapie cognitivo-comportementale individuelle comme première option à proposer aux adultes souffrant d'un trouble d'anxiété sociale.

L'anxiété sociale va souvent de pair avec d'autres inquiétudes. L'échelle d'anxiété GAD-7 dépiste l'anxiété généralisée, et l'article sur l'anxiété généralisée et le GAD-7 explique ce que mesure cette échelle. Si ta difficulté tient moins à la peur qu'au fait de ne pas savoir quoi dire, le test de compétences sociales examine cet aspect.