Flow : quand le temps disparaît, et comment trouver cet état plus souvent

Tu t'installes pour corriger un petit détail dans un dessin, un bout de code ou une chanson, tu lèves les yeux, et deux heures ont passé. Tu n'as pas regardé ton téléphone et tu n'as pas ressenti de fatigue. Ensuite, tu te sens bien, d'une manière calme et difficile à expliquer.

Le psychologue Mihaly Csikszentmihalyi a appelé cet état le flow. Notre questionnaire sur l'état de flow demande à quelle fréquence une activité de ta vie t'en rapproche.

D'où vient l'idée

Csikszentmihalyi a commencé par interroger des personnes qui passaient de longues heures sur des activités qui ne leur rapportaient ni argent ni célébrité : grimpeurs, joueurs d'échecs, danseurs, compositeurs. Dans son livre de 1975 Beyond Boredom and Anxiety, il a décrit ce qu'elles avaient en commun. Elles étaient totalement absorbées, savaient quoi faire ensuite, perdaient la notion du temps et cessaient de s'inquiéter de l'image qu'elles donnaient aux autres. Son livre de 1990, Flow: The Psychology of Optimal Experience, a fait connaître l'idée à un large public.

Pour étudier le flow dans la vie quotidienne, Csikszentmihalyi et ses collègues ont utilisé la méthode d'échantillonnage des expériences (experience sampling). Les participants portaient des bipeurs qui sonnaient à des moments aléatoires, et à chaque bip ils notaient ce qu'ils faisaient et ce qu'ils ressentaient. En 1989, Csikszentmihalyi et Judith LeFevre ont rapporté un résultat qui a surpris beaucoup de lecteurs. Les gens étaient plus souvent en flow au travail que pendant leur temps libre, alors même qu'ils disaient qu'ils auraient préféré faire autre chose.

Défi et compétence

Le flow apparaît quand une tâche est assez difficile pour demander toute ton attention, mais pas au point que tu ne puisses plus suivre. Quand le défi dépasse de loin ta compétence, tu ressens de l'anxiété. Quand il est bien en dessous, tu t'ennuies. Quand les deux sont bas, l'apathie est plus probable que le flow.

C'est la partie du flow que tu peux changer le plus facilement. Une tâche qui t'ennuie peut être rendue plus difficile (une limite de temps, une exigence plus stricte, une nouvelle technique), et une tâche qui te dépasse peut être découpée en étapes plus petites ou faite avec de l'aide.

Ce que demande notre test

Le questionnaire comprend neuf affirmations réparties en trois parties : Absorption, Plaisir et Équilibre défi-compétence, trois affirmations chacune. Tu notes chacune sur une échelle en cinq points, de pas du tout d'accord à tout à fait d'accord.

Pour l'absorption, on trouve par exemple « Quand je fais cette activité, je perds toute notion du temps. » et « Mes actions semblent automatiques, comme si elles se produisaient sans effort conscient. », et pour l'équilibre « Cette activité est suffisamment stimulante pour me maintenir engagé/engagée, mais pas au point de me submerger. »

Les affirmations parlent de « cette activité », mais le test n'en nomme aucune. Avant de commencer, choisis une activité, comme ta principale tâche au travail, un sport ou un instrument, et réponds à chaque affirmation en pensant à celle-là. Si tu penses à des choses différentes selon les affirmations, le résultat sera difficile à lire.

En 1996, Susan Jackson et Herbert Marsh ont publié la Flow State Scale, un questionnaire plus long qui couvre neuf dimensions du flow. Notre version n'est pas cette échelle. Nous avons rédigé les neuf affirmations nous-mêmes, à partir de la description du flow par Csikszentmihalyi : c'est donc un outil d'autoréflexion, pas un questionnaire validé. Les neuf sont formulées dans le même sens, sans item coté à l'envers.

Comment lire tes scores

Un score élevé en Plaisir avec un score bas en Équilibre signifie souvent que tu aimes l'activité mais qu'elle est en ce moment trop facile ou trop difficile. Ajuste le niveau avant de décider que l'activité n'est pas faite pour toi. Une Absorption basse avec un bon Équilibre pointe souvent vers les interruptions. Les notifications et les onglets ouverts cassent les longues plages d'attention dont le flow a besoin.

Tu peux refaire le test pour une autre activité et comparer. Si tu veux connaître ton niveau d'engagement dans ton travail en général, essaie le test d'engagement au travail, et lis pourquoi faire quelque chose pour le plaisir fonctionne autrement que le faire pour une récompense.