Autosabotaggio: perché ci mettiamo i bastoni tra le ruote da soli, e cosa dice la ricerca

La sera prima di un esame importante, uno studente resta fuori fino a tardi con gli amici. Il giorno dopo il risultato è scarso, e la spiegazione è pronta: «Non avevo dormito.» Se il risultato fosse stato buono, sarebbe sembrato talento. In entrambi i casi, lo studente non deve mai scoprire che cosa avrebbe ottenuto con un impegno pieno.

Gli psicologi lo chiamano self-handicapping: creare un ostacolo alla propria prestazione, così che un fallimento si possa attribuire all'ostacolo e non alle proprie capacità. Autosabotaggio è la parola di tutti i giorni per un insieme più ampio di abitudini di questo tipo.

L'esperimento del farmaco

Nel 1978 Edward Jones e Steven Berglas descrissero il self-handicapping e lo misero alla prova con un esperimento. Alcuni studenti risolsero una serie di problemi e a tutti fu detto che erano andati bene. Per una parte di loro i problemi erano risolvibili. Per gli altri erano in gran parte irrisolvibili, quindi la lode sembrava immeritata. Prima di un secondo turno, ogni studente poteva scegliere tra un farmaco presentato come capace di migliorare la prestazione e uno presentato come capace di peggiorarla.

Gli studenti per cui il successo precedente sembrava immeritato scelsero più spesso il farmaco che peggiorava la prestazione. Non erano sicuri di poter ripetere il risultato, quindi si procurarono una scusa in anticipo.

Il costo nel tempo

La scusa protegge per un momento l'immagine che hai di te, ma rende anche il fallimento più probabile. Nel 1998 Miron Zuckerman, Suzanne Kieffer e Raymond Knee seguirono un gruppo di studenti nel tempo. Chi ricorreva di più al self-handicapping otteneva in seguito voti più bassi e stava peggio, e questi esiti a loro volta si accompagnavano a più self-handicapping. L'abitudine si alimentava da sola.

Cosa chiede il nostro test

Il nostro test di autosabotaggio ha 12 affermazioni che abbiamo scritto noi, partendo dall'idea di self-handicapping di Jones e Berglas. È uno strumento di autoriflessione, non un questionario validato, e dà un unico punteggio complessivo. Rispondi su una scala a cinque punti da fortemente in disaccordo a fortemente d'accordo, e ogni affermazione viene conteggiata nello stesso verso, quindi un punteggio più alto indica più autosabotaggio.

Alcune affermazioni descrivono il self-handicapping classico, per esempio «Rimando la preparazione delle cose importanti finché non è più possibile farle bene.» Altre vanno oltre. Una riguarda il mollare vicino alla fine: «Inizio molte cose, ma le abbandono poco prima di finirle.» Una riguarda l'andarsene prima di un rifiuto: «Rinuncio alle opportunità (un lavoro, una relazione, un progetto) prima che qualcuno possa rifiutarmi.» E una guarda allo schema nel suo insieme: «Guardando indietro vedo uno schema ricorrente: ero io a ostacolarmi da solo/a.»

Come usare il risultato

Un punteggio alto descrive un'abitudine, e quasi sempre l'autosabotaggio protegge qualcosa, di solito l'autostima o la paura di essere giudicati. Una domanda utile è: da che cosa ti protegge l'ostacolo? Se la risposta è «dallo scoprire di non essere all'altezza», lo schema potrebbe avere più a che fare con la sindrome dell'impostore o con il perfezionismo che con la pigrizia.

Qualche passo pratico può aiutare. Fissa una scadenza piccola e anticipata che conosci solo tu. Nota il momento in cui ti aggrappi alla scusa, la notte fino a tardi o lo scrolling infinito, e chiamalo per nome. E quando qualcosa va bene, scrivi che cosa hai fatto perché succedesse, così il successo ha una ragione che puoi ripetere.

Se il tuo schema principale è rimandare, leggi perché rimandiamo e come smettere. Se la voce che ti dice che non meriti il successo ti suona familiare, il test della sindrome dell'impostore è un buon passo successivo.