Curiosità: due modi di voler sapere, e cosa misura il nostro test sulla curiosità

Apri una pagina per controllare un dato e, quaranta minuti dopo, stai leggendo la storia del container navale. Un'altra persona controlla lo stesso dato e chiude la pagina, ma passa tutto il fine settimana su un unico problema di scacchi che non le dà pace. Entrambe sono curiose, in modi diversi.

La nostra Scala della Curiosità misura questi due modi di voler sapere. Ha 10 affermazioni, cinque per ciascun tipo, valutate su una scala a cinque punti da fortemente in disaccordo a fortemente d'accordo.

Due tipi di curiosità

Lo psicologo britannico-canadese Daniel Berlyne iniziò a scrivere della curiosità negli anni Cinquanta, e nel suo libro del 1960 Conflict, Arousal and Curiosity descrisse due tipi di esplorazione. La curiosità diversiva è la spinta verso qualsiasi cosa nuova e varia, spesso per sfuggire alla noia. La curiosità specifica è il bisogno di colmare una lacuna precisa, di scoprire come funziona questa cosa o perché questa risposta è giusta.

Le nostre affermazioni seguono questa divisione. Tra le affermazioni diversive ci sono «Mi annoio quando non ho nulla di nuovo da scoprire o da imparare.» e «Mi piace parlare con persone che hanno punti di vista molto diversi dai miei.» Tra quelle specifiche ci sono «Quando qualcosa mi incuriosisce, posso passare ore ad approfondire quell'argomento.» e «Quando mi imbatto in un enigma o in una contraddizione, sento il bisogno di trovare una spiegazione.»

Nel 2003 Jordan Litman e Charles Spielberger pubblicarono una scala della curiosità costruita sugli stessi due tipi. Le nostre dieci affermazioni non sono tratte da quella né da nessun'altra scala pubblicata. Le abbiamo scritte noi attorno alla distinzione di Berlyne, quindi questo è uno strumento di autoriflessione, non un questionario validato.

Il vuoto che fa venire voglia di sapere

Nel 1994 George Loewenstein propose quella che chiamò teoria del divario informativo. La curiosità, sosteneva, nasce quando noti un divario tra ciò che sai e ciò che vuoi sapere. È una sensazione un po' scomoda, ed è proprio quel disagio che ti spinge a cercare la risposta. Se di un argomento non sai nulla, non c'è nessun divario da notare, quindi la curiosità ha bisogno di un po' di conoscenza per partire.

Per questo un buon insegnante spesso comincia con un enigma, e per questo l'ultima battuta di un episodio televisivo lascia una domanda aperta. Ed è anche per questo che la curiosità specifica tende a crescere con la conoscenza. Una delle nostre affermazioni sulla curiosità specifica chiede proprio questo, se sapere di più su un argomento ti fa venire voglia di saperne ancora di più.

Curiosità e memoria

La curiosità cambia anche ciò che ricordi. Nel 2014 Matthias Gruber, Bernard Gelman e Charan Ranganath fecero alle persone domande di cultura generale e poi le fecero aspettare un breve tempo prima della risposta. Le persone ricordavano meglio le risposte quando la domanda le aveva incuriosite di più. Ricordavano meglio anche volti senza alcun legame mostrati durante l'attesa, come se uno stato di curiosità rendesse il cervello più pronto a immagazzinare qualunque cosa arrivasse dopo.

In pratica questo suggerisce che una domanda prima di leggere aiuta più che leggere subito. Prima di aprire un capitolo o un articolo, scrivi una cosa che vuoi scoprire leggendolo.

Come leggere i tuoi punteggi

Guarda le due parti separatamente. Un punteggio diversivo alto con un punteggio specifico più basso si accompagna spesso a conoscenze ampie, molti progetti iniziati e meno progetti finiti. Un punteggio specifico alto con un punteggio diversivo più basso si accompagna spesso a una conoscenza profonda in pochi ambiti e a meno interesse per gli argomenti esterni. Nessuno dei due schemi è migliore. Si adattano a tipi di lavoro diversi.

Tutte e dieci le affermazioni sono formulate nella direzione della curiosità, e nessuna ha punteggio invertito. Se tendi in generale a essere d'accordo con le affermazioni, i tuoi punteggi potrebbero risultare più alti di quanto suggeriscano le tue abitudini quotidiane.

Se la tua curiosità tende verso esperienze nuove e rischio, il test di ricerca di sensazioni guarda quel lato. Per il tratto più ampio a cui appartiene la curiosità, prova il test di Apertura all'Esperienza.