La solitudine e la scala UCLA: cosa misurano otto domande

Una persona con l'agenda piena, colleghi intorno tutto il giorno e una chat di gruppo sempre attiva può comunque sentire che nessuno la conosce davvero. Un'altra vede due amici al mese e sta bene. Contare i contatti dice poco sulla solitudine, ed è per questo che gli psicologi la misurano chiedendo alle persone come si sentono.

Il nostro test della Scala della Solitudine UCLA lo fa con otto domande. È uno strumento educativo e non una diagnosi.

La solitudine è uno scarto

Nel 1982 Letitia Anne Peplau e Daniel Perlman descrissero la solitudine come la sensazione spiacevole che nasce quando le tue relazioni sociali sono al di sotto di ciò che desideri, per numero o per vicinanza. La definizione spiega le due persone descritte sopra. La solitudine dipende dalla distanza tra il contatto che hai e quello di cui hai bisogno, e quel bisogno cambia da persona a persona.

È diversa anche dall'isolamento sociale, che è la condizione oggettiva di avere pochi contatti. Le due cose spesso si sovrappongono, ma non sempre. Si può vivere in isolamento senza provare solitudine, o provarla in mezzo alla gente.

Da dove vengono le domande

La Scala della Solitudine UCLA fu pubblicata per la prima volta nel 1978 da Daniel Russell e colleghi all'Università della California a Los Angeles. Fu rivista nel 1980, e Russell ne pubblicò una terza versione nel 1996. La versione completa ha 20 domande. Nel 2004 Mary Elizabeth Hughes, Linda Waite, Louise Hawkley e John Cacioppo pubblicarono una forma breve di tre domande per le grandi indagini.

La nostra versione ha otto domande. Tre sono le tre domande di Hughes: «Con quale frequenza sente che le manca compagnia?», «Con quale frequenza si sente escluso/esclusa?» e «Con quale frequenza si sente isolato/isolata dagli altri?» Le altre cinque sono vicine a domande della scala più lunga di Russell, con alcune modifiche nella formulazione. Tre chiedono il contrario della solitudine, per esempio «Con quale frequenza si sente parte di un gruppo di amici?», e hanno un punteggio invertito.

Rispondi a ogni domanda su una scala a cinque punti, da «mai» a «quasi sempre», e tutte le risposte si sommano in un unico punteggio di solitudine. Le versioni pubblicate usano tre o quattro opzioni di risposta, quindi il tuo numero non si può confrontare direttamente con le norme pubblicate.

Perché la solitudine merita attenzione

Nel 2010 Julianne Holt-Lunstad, Timothy Smith e Bradley Layton riunirono 148 studi e scoprirono che le persone con relazioni sociali più solide avevano più probabilità di essere ancora in vita alla fine del periodo di osservazione rispetto a quelle con relazioni più deboli. Lavori successivi di Holt-Lunstad e colleghi sono andati nella stessa direzione per la solitudine e l'isolamento.

Nel 2009 John Cacioppo e Louise Hawkley descrissero come la solitudine possa rendere le persone più attente al rifiuto. Il contatto allora sembra più rischioso, ci si ritira un po' e la solitudine può alimentarsi da sola. Vista così, la solitudine è un segnale che un bisogno non viene soddisfatto, un po' come la fame, e niente di cui vergognarsi.

Cosa fare con un punteggio alto

Un punteggio alto significa che spesso ti senti fuori dal gruppo, senza persone vicine o come se nessuno ti conoscesse davvero. Non dice nulla sul perché e non è la diagnosi di alcun disturbo. La solitudine segue spesso un cambiamento, come un trasloco, un nuovo lavoro, una separazione, un lutto o il diventare genitore, e può attenuarsi quando la vita si assesta.

Parlane con un medico o uno psicologo se la solitudine dura da mesi, se si accompagna a umore basso, perdita di interesse, problemi di sonno o un senso di mancanza di speranza, o se hai pensieri di farti del male. In questi casi uno screening come lo screening della depressione PHQ-9 può essere un primo passo, ma un colloquio con un professionista conta più di qualsiasi punteggio.

Se la paura del giudizio degli altri ti impedisce di cercare contatti, lo screening dell'ansia sociale può mostrare se c'entra. E se ti stai chiedendo quali delle tue relazioni ti danno un sostegno vero, leggi l'articolo su come riconoscere una vera amicizia.