Abilità sociali: esprimere, leggere e adattarsi nelle conversazioni con gli altri

Alcune persone entrano in una stanza piena di sconosciuti e dopo pochi minuti stanno già parlando con tre di loro, ma non si accorgono che uno voleva andarsene. Altre parlano pochissimo e notano comunque ogni cambiamento d'umore attorno al tavolo. Entrambe sono socialmente abili, in modi diversi.

Nel 1986 lo psicologo Ronald Riggio descrisse l'abilità sociale come un insieme di capacità distinte e pubblicò il Social Skills Inventory per misurarle. Il suo modello incrocia tre capacità (esprimere, leggere e controllare) con due canali: quello emotivo, soprattutto non verbale, e quello sociale, soprattutto verbale. Ne risultano sei abilità.

Cosa misura il nostro test

Il nostro test delle abilità sociali copre quattro delle sei abilità di Riggio. Le 16 affermazioni le abbiamo scritte noi, sulla base del suo modello, quindi è uno strumento di autoriflessione, non il suo questionario validato. Ogni abilità ha quattro affermazioni, e valuti ciascuna su una scala a cinque punti, da fortemente in disaccordo a fortemente d'accordo.

• Espressività emotiva: quanto chiaramente si vedono i tuoi sentimenti, per esempio «Le mie emozioni sono facilmente visibili sul mio viso».
• Sensibilità emotiva: quanto bene cogli ciò che provano gli altri, per esempio «Noto rapidamente quando qualcuno è triste o turbato, anche se non lo dice».
• Espressività sociale: quanto facilmente avvii e porti avanti una conversazione, per esempio «Trovo facile avviare conversazioni con sconosciuti».
• Controllo sociale: quanto bene ti adatti a persone e ruoli diversi, per esempio «Riesco ad adattare il mio stile comunicativo a persone diverse e contesti sociali diversi».

In ogni abilità un'affermazione è formulata al contrario, per esempio sul non sapere spesso cosa dire nelle situazioni sociali, e viene calcolata al contrario. Nella nostra versione mancano due parti del modello di Riggio: il controllo emotivo (gestire quanto dei propri sentimenti traspare) e la sensibilità sociale (leggere le regole sociali e il modo in cui gli altri ti giudicano).

L'equilibrio conta più di un singolo punteggio alto

Riggio considerava queste abilità come capacità che lavorano insieme. Nel suo modello, una forte espressività con un controllo debole può far sembrare una persona impulsiva o travolgente, mentre un forte controllo con poca espressività può farla sembrare fredda o difficile da decifrare. Quindi guarda la forma complessiva dei tuoi quattro punteggi, non solo quello più alto.

Gli altri ti leggono in fretta

Nel 1993 Nalini Ambady e Robert Rosenthal mostrarono a delle persone brevi video muti di alcuni insegnanti, alcuni lunghi solo pochi secondi. Le valutazioni fatte a partire da questi spezzoni predicevano i giudizi che gli insegnanti ricevevano dai propri studenti alla fine del semestre. Gesti, espressione del viso e postura trasmettono gran parte di ciò che gli altri concludono su di te, spesso prima che tu dica una parola. È proprio di questo che parla il punteggio di espressività emotiva.

Il limite dell'autovalutazione

Valutare la propria sensibilità è complicato, perché i momenti in cui fraintendi qualcuno sono proprio quelli che non noti. In una rassegna del 2009 Judith Hall, Susan Andrzejewski e Jennelle Yopchick trovarono che quanto le persone si ritengono brave a leggere gli altri è solo debolmente collegato a come se la cavano nei test di questa abilità. Considera il tuo punteggio di sensibilità emotiva come una descrizione di come ti vedi. Può essere utile chiedere a qualcuno che ti conosce bene di valutare le stesse quattro affermazioni pensando a te e poi confrontare.

Dato che sono abilità, si possono allenare. Se il tuo punto debole è avviare le conversazioni, brevi scambi senza posta in gioco (una domanda a un collega, un commento a un vicino) costruiscono scioltezza. Se il punto debole è leggere gli altri, un semplice «Come ti sembra?» ti dà una risposta che non devi più indovinare.

Se le conversazioni ti sembrano difficili più per paura che per mancanza di pratica, il test sull'ansia sociale (Mini-SPIN) chiede direttamente di questo. Per approfondire la lettura delle emozioni altrui, prova il test di empatia o leggi cos'è l'intelligenza emotiva.