Impulsiviteit: de Barratt-schaal en drie manieren om te snel te handelen

Je legt iets in een online winkelmandje om alleen de prijs te zien, en vijf minuten later is het betaald. Of je maakt in een vergadering een zin af en weet meteen dat je hem beter voor je had kunnen houden. Allebei impulsief, maar het zijn verschillende soorten impulsiviteit.

De drie delen van Barratt

De psycholoog Ernest Barratt werkte vanaf eind jaren vijftig aan het meten van impulsiviteit. De versie die nu het meest wordt gebruikt, de Barratt Impulsiveness Scale (BIS-11), werd in 1995 gepubliceerd door Jim Patton, Matthew Stanford en Barratt. Ze heeft 30 items, en de analyse in dat artikel deelde ze in drie brede delen in.

Aandachtsimpulsiviteit is moeite hebben om je hoofd bij één taak te houden, met gedachten die alle kanten op springen. Motorische impulsiviteit is handelen in een opwelling, voordat je erover hebt nagedacht. Niet-plannende impulsiviteit is een focus op het heden in plaats van op de toekomst, bijvoorbeeld beslissingen nemen en geld uitgeven zonder vooruit te denken.

Wat onze test vraagt

Onze impulsiviteitstest (Barratt, korte versie van de BIS-11) gebruikt de drie delen van Barratt, met elk vijf uitspraken, en geeft je drie aparte scores. Een paar uitspraken liggen dicht bij items uit de BIS-11, zoals “Ik koop dingen op een impuls”, maar de meeste zijn in onze eigen woorden geschreven. Dit is dus een hulpmiddel voor zelfreflectie gebaseerd op de BIS-11, niet de BIS-11 zelf. Het origineel vraagt hoe vaak elke uitspraak op jou van toepassing is. Onze versie gebruikt een vijfpuntsschaal van helemaal oneens tot helemaal eens.

Andere voorbeelden: “Mijn gedachten dwalen af tijdens belangrijke taken” (aandacht), “Ik zeg dingen zonder na te denken en heb er later spijt van” (motorisch) en “Ik maak zelden to-do lijstjes” (niet-plannend). Eén uitspraak in elke groep beschrijft het tegenovergestelde, bijvoorbeeld “Ik kan me lange tijd concentreren op een probleem”, en wordt omgekeerd gescoord. Hogere scores betekenen meer impulsiviteit.

Meer dan één eigenschap

Andere onderzoekers verdelen impulsiviteit nog verder. In 2001 stelden Stephen Whiteside en Donald Lynam vier aparte eigenschappen voor: overhaast handelen als je van streek bent, gebrek aan voorbedachtheid, gebrek aan doorzettingsvermogen en sensatiezoeken. Iemand kan hoog scoren op één ervan en laag op de rest. Wie zorgvuldig plant, kan toch het geduld verliezen bij lange taken, en wie van riskante sporten houdt, kan voorzichtig zijn met geld.

Snel handelen is soms ook nuttig. In 1990 onderscheidde Scott Dickman disfunctionele impulsiviteit, snel handelen als dat tot problemen leidt, van functionele impulsiviteit, snel handelen als de situatie snelheid beloont, en mat ze als twee verschillende eigenschappen. Iemand kan in een crisis snel beslissen en toch zelden iets doen waar later spijt van komt.

Je resultaat gebruiken

Begin bij je hoogste score. Hoge aandachtsimpulsiviteit overlapt met wat volwassenen met ADHD beschrijven, maar deze test is geen ADHD-screening. De ADHD-test voor volwassenen (ASRS) is voor die vraag gemaakt, en alleen een specialist kan een diagnose stellen. Hoge motorische impulsiviteit reageert vaak goed op kleine vertragingen: een dag wachten voor een aankoop, of een paar keer ademhalen voordat je op een bericht reageert. Hoge niet-plannende impulsiviteit is vaak het makkelijkst te veranderen met structuur van buitenaf, zoals een weekbudget of een agenda.

Impulsiviteit en zelfcontrole hangen nauw samen. De zelfcontroletest en het artikel over zelfcontrole als gewoonte in plaats van wilskracht bekijken de andere kant van hetzelfde probleem. Gaat je impulsiviteit vooral over het zoeken naar nieuwe ervaringen, probeer dan de sensatiezoeken-test.