Gegeneraliseerde angststoornis (GAD) — symptomen en GAD-7 schaal

Wat is een gegeneraliseerde angststoornis (GAS)?

Iedereen maakt zich weleens zorgen. Maar een gegeneraliseerde angststoornis (GAS, Engels Generalised Anxiety Disorder, GAD) is meer dan gewone zorgen. Het is chronisch, buitensporig en moeilijk te beheersen piekeren over meerdere levensdomeinen tegelijk — werk, gezin, gezondheid, financiën — dat ten minste 6 maanden aanhoudt en het dagelijks functioneren belemmert.

GAS treft ongeveer 3–5% van de volwassenen gedurende hun leven, al krijgen velen nooit een diagnose omdat symptomen worden afgedaan als "karakter" of "overgevoeligheid".

Symptomen van GAS

Volgens de DSM-5 vereist een GAS-diagnose ten minste 3 van de 6 symptomen:

• Rusteloosheid, het gevoel "op scherp" te staan
• Snel vermoeid raken
• Concentratieproblemen
• Prikkelbaarheid
• Spierspanning
• Slaapproblemen (moeite met inslapen, onrustige slaap)

Het belangrijkste criterium is dat het piekeren moeilijk te beheersen is — mensen met GAS beseffen vaak dat ze zich "te veel" zorgen maken, maar kunnen er niet mee stoppen.

GAS en stress — wat is het verschil?

De GAD-7-schaal — hoe artsen die gebruiken

De GAD-7 (Generalised Anxiety Disorder 7-item scale), in 2006 ontwikkeld door Spitzer e.a., is de gouden standaard voor angstscreening in de eerstelijnszorg. Hij wordt gebruikt door de WHO, de NHS (Verenigd Koninkrijk) en Poolse eerstelijnsprotocollen.

Hij bestaat uit 7 vragen, gescoord op een schaal van 0–3 (0 = helemaal niet, 3 = bijna elke dag). Totaalscore:

Een score ≥ 10 geldt als drempel voor verder klinisch onderzoek.

Belangrijk: GAD-7 is een screeningsinstrument, geen diagnostisch instrument. Een hoge score betekent dat het de moeite waard is met een arts of psycholoog te praten — het betekent niet automatisch een GAS-diagnose.

Wat helpt bij angst?

Psychotherapie

Cognitieve gedragstherapie (CGT) is de best onderzochte en meest effectieve behandeling van GAS. Meestal zijn er 12–20 sessies nodig. Ze helpt je onaangepaste denkpatronen te herkennen en te veranderen.

Medicatie

Middelen uit de groep SSRI's (bijv. sertraline, escitalopram) en SNRI's zijn effectief bij de langdurige behandeling van GAS. Over medicatie beslist een psychiater.

Zelfhulptechnieken (aanvullend op therapie, geen vervanging):

• Mindfulness — onderzoek bevestigt dat het GAS-symptomen vermindert
• Regelmatige lichaamsbeweging — minstens 150 min/week matige inspanning
• Minder cafeïne en alcohol — beide versterken angstklachten
• Ademhalingstechnieken — buikademhaling activeert het parasympathische zenuwstelsel

Wanneer hulp zoeken?

Raadpleeg een arts of psycholoog als:

• Het piekeren je dagelijks functioneren belemmert (werk, relaties, ontspanning)
• Je je machteloos voelt tegenover je eigen gedachten
• Je lichamelijke klachten hebt (spanning, hoofdpijn, maagproblemen) zonder lichamelijke oorzaak
• Je situaties vermijdt die angst oproepen (dat verergert het probleem)

Angst is een van de best behandelbare psychische aandoeningen — vroege hulp vergroot de kans op volledig herstel aanzienlijk.

Doe onze gratis GAD-7 angstschaal voor een eerste indicatie van je angstniveau. Maak je je zorgen? Raadpleeg dan een gekwalificeerde professional in de geestelijke gezondheidszorg.