Creatief denken: wat een baksteen, een paperclip en 20 stellingen je kunnen vertellen

Neem een gewone baksteen en schrijf alles op waarvoor je hem zou kunnen gebruiken. De meeste mensen beginnen met een muur bouwen, dan een deurstopper, dan een presse-papier, en vertragen na vijf of zes ideeën. Een paar gaan door: een opstapje, een wapen, een stamper om specerijen fijn te malen, een warmtebron gewikkeld in een handdoek. Taken als deze worden al meer dan zeventig jaar gebruikt om creativiteit te onderzoeken.

Onze test creatief denken vraagt je niet om toepassingen voor een baksteen op te sommen. Hij vraagt hoe je meestal denkt en handelt wanneer er ideeën nodig zijn. Dat verschil doet ertoe voor hoe je je resultaat leest.

Divergent denken en hoe onderzoekers het testen

In 1950 gebruikte de psycholoog J. P. Guilford zijn toespraak als voorzitter van de American Psychological Association om te betogen dat de psychologie creativiteit had verwaarloosd. Later onderscheidde hij convergent denken, dat het ene juiste antwoord vindt, van divergent denken, dat veel mogelijke antwoorden op een open vraag oplevert. De taak met ongewone toepassingen is een van zijn manieren om de tweede soort te meten.

E. Paul Torrance bouwde voort op dit werk. Zijn Tests of Creative Thinking, voor het eerst gepubliceerd in 1966, geven mensen korte verbale en tekenopdrachten en scoren de antwoorden op vloeiendheid (hoeveel ideeën), flexibiliteit (hoeveel verschillende soorten ideeën), originaliteit (hoe zeldzaam de ideeën zijn) en uitwerking (hoeveel detail ze bevatten). Dit zijn prestatietests, waarbij iemand telt en beoordeelt wat je werkelijk hebt geproduceerd.

Wat onze test vraagt

Onze test heeft 20 stellingen, vijf voor elk van vier onderdelen: Openheid voor ideeën, Denkflexibiliteit, Verbeelding & verkenning en Creatieve durf. Je beoordeelt elke stelling op een vijfpuntsschaal van helemaal oneens tot helemaal eens.

Voorbeelden zijn “Ik bedenk vaak onconventionele oplossingen voor problemen.” en “Ik riskeer liever falen dan dat ik nooit iets probeer.” Vier stellingen worden omgekeerd gescoord, zoals “Ik vind het moeilijk om van gedachten te veranderen zodra ik een beslissing heb genomen.” en “Ik maak me zorgen over kritiek op mijn creatieve ideeën.” Ben je het daarmee eens, dan daalt je score op dat onderdeel.

We hebben de 20 stellingen zelf geschreven, geïnspireerd door het werk van Guilford en Torrance. Hun tests meten wat je produceert, de onze vraagt hoe je jezelf ziet, dus dit is een hulpmiddel voor zelfreflectie, geen gevalideerde vragenlijst.

Houding is niet hetzelfde als resultaat

Een zelfrapportage vertelt iets over je gewoontes en je zelfvertrouwen, niet over de kwaliteit van je ideeën. Sommige mensen die zichzelf als zeer creatief beoordelen, komen bij een taak met tijdslimiet met gewone ideeën, en sommige bescheiden beoordelaars met verrassende.

De houding doet er toch toe. In 1987 vond Robert McCrae dat mensen die hoog scoren op openheid voor ervaringen, een van de Big Five-persoonlijkheidskenmerken, ook vaak beter presteerden op taken voor divergent denken. De bereidheid om vreemde ideeën te proberen, onzekerheid te verdragen en na het eerste antwoord door te zoeken maakt origineel werk waarschijnlijker, ook al garandeert ze het niet.

Zo lees je je scores

Bekijk de vier onderdelen apart, want één totaal verbergt het patroon. Een hoge score op Openheid met een lage score op Durf is een veelvoorkomende combinatie: je hebt ideeën, maar houdt ze voor jezelf, vaak vanwege hoe anderen zouden kunnen reageren. Dan is de nuttige stap klein en praktisch, zoals één ruw idee delen in een vergadering of met een vriend of vriendin voordat het af voelt.

Een lage score op Flexibiliteit uit zich vaak in vasthouden aan de eerste oplossing. Probeer de baksteenoefening op een echt probleem: schrijf tien mogelijke aanpakken op voordat je er een beoordeelt. Het oordelen komt na de lijst, niet tijdens.

Wil je zien hoe creativiteit in je bredere persoonlijkheid past, doe dan de test Openheid voor ervaringen, of lees hoe je instelling leren en inzet beïnvloedt.