Dankbaarheid als eigenschap: wat de GQ-6 met zes items meet

Twee mensen krijgen dezelfde kleine gunst: een collega die een dienst van hen overneemt. De een noemt het een week later nog. De ander is het 's avonds al vergeten. Geen van beiden is een slecht mens, maar ze verschillen in iets wat psychologen de dankbare dispositie noemen: een blijvende neiging om het goede op te merken dat andere mensen en het leven je brengen, en daar dankbaar voor te zijn.

In 2002 publiceerden Michael McCullough, Robert Emmons en Jo-Ann Tsang een korte vragenlijst om die neiging te meten, de Gratitude Questionnaire, versie met zes items (GQ-6). Onze test Dankbaarheid (GQ-6) gebruikt de zes stellingen ervan.

Wat de zes stellingen vragen

Vier stellingen beschrijven dankbaarheid direct, bijvoorbeeld “Ik heb in mijn leven zoveel om dankbaar voor te zijn.” en “Ik ben heel veel verschillende mensen dankbaar.” Twee beschrijven het ontbreken ervan: “Als ik naar de wereld kijk, zie ik niet veel om dankbaar voor te zijn.” en “Er kunnen lange perioden voorbijgaan voordat ik dankbaarheid voel voor iets of iemand.” Die twee worden omgekeerd gescoord, dus instemmen verlaagt je score.

Je beantwoordt elke stelling op een zevenpuntsschaal van helemaal oneens tot helemaal eens, in hetzelfde format als het origineel.

Vier facetten uit zes items

McCullough en zijn collega's beschreven vier manieren waarop dankbare mensen van anderen verschillen. Intensiteit van dankbaarheid is hoe sterk je dankbaarheid voelt als er iets goeds gebeurt. Frequentie van dankbaarheid is hoe vaak je die voelt op een gewone dag. Reikwijdte van dankbaarheid is voor hoeveel levensgebieden je dankbaar bent, zoals familie, werk, gezondheid of gewoon in leven zijn. Dankbaarheidsdichtheid is hoeveel mensen je dankbaar bent voor één goede uitkomst.

Je resultaat toont een score voor elk van deze vier facetten. De auteurs scoorden de GQ-6 als één totaal, en met zes items rust elk facet hier op één of twee stellingen. Lees de vier scores als een ruw patroon, en zie het totaalbeeld als het betrouwbaardere deel van je resultaat.

Waar hogere scores mee samengaan

In het artikel uit 2002 rapporteerden mensen met hogere GQ-6-scores meer levenstevredenheid en optimisme en minder depressie en afgunst. Hun vrienden beschreven hen ook vaker als dankbaar, dus de score was niet alleen hoe mensen zichzelf graag zagen.

Dit zijn correlaties. Ze laten niet zien dat dankbaarheid welzijn veroorzaakt. Mensen met wie het al goed gaat, vinden het misschien makkelijker om dankbaar te zijn.

Kun je dankbaarheid oefenen?

In 2003 vroegen Emmons en McCullough studenten om tien weken lang elke week een korte lijst te schrijven. Eén groep schreef dingen op waarvoor ze dankbaar waren, een andere dagelijkse ergernissen, een derde neutrale gebeurtenissen. De dankbaarheidsgroep beoordeelde hun leven positiever, was optimistischer over de komende week en meldde minder lichamelijke klachten.

Later onderzoek heeft het beeld bescheidener gemaakt. In 2016 voegden Davis en collega's studies naar dankbaarheidsoefeningen samen en vonden dat ze hielpen vergeleken met niets doen, maar dat het verschil klein was vergeleken met andere prettige activiteiten. Een dankbaarheidslijst is een redelijke gewoonte om te proberen. Je leven zal er op zichzelf waarschijnlijk niet door veranderen.

Wil je het proberen, houd het dan concreet. “Mijn buurman hielp me de boodschappen te dragen” geeft je meer om op te merken dan “Ik ben dankbaar voor mijn familie”.

Dankbaarheid gaat vaak samen met een hoopvolle kijk op de toekomst, die de optimisme-test (LOT) meet. Voor een bredere blik op hoe gelukkig je als mens bent, lees het artikel over de Subjectieve Geluksschaal.