De Subjectieve Geluksschaal: wat vier vragen over je geluk kunnen zeggen

“Ben je gelukkig?” klinkt als een vraag zonder goed antwoord. Gelukkig vandaag, dit jaar, vergeleken met wie? In 1999 publiceerden de psychologen Sonja Lyubomirsky en Heidi Lepper een kort antwoord op dat probleem: vier vragen over hoe gelukkig je in het algemeen bent, als mens, niet hoe je je vanmiddag voelt.

Hun Subjectieve Geluksschaal (Subjective Happiness Scale, SHS) werd een van de meest gebruikte geluksmetingen in onderzoek, vooral omdat hij kort is en goed standhoudt. Onze SHS-test is erop gebaseerd.

Wat de vier vragen vragen

Bij twee vragen beoordeel je jezelf direct: vind je jezelf over het algemeen een gelukkig mens, en ben je gelukkiger dan de meeste leeftijdsgenoten? De andere twee beschrijven een type mens en vragen hoe goed die beschrijving bij je past. De ene beschrijft mensen die van het leven genieten, wat er ook gebeurt. De andere beschrijft mensen die niet depressief zijn, maar nooit zo gelukkig lijken als ze zouden kunnen zijn. Die laatste vraag wordt omgekeerd gescoord.

Je score is het gemiddelde van de vier antwoorden, van 1 tot 7. In de oorspronkelijke schaal heeft elke vraag eigen antwoordlabels. Wij gebruiken voor alle vier één schaal van oneens tot eens, een aanpassing die de inhoud behoudt maar het formaat verandert, dus je getal komt misschien niet precies overeen met gepubliceerde normen.

Subjectief betekent je eigen oordeel

De SHS telt geen goede gebeurtenissen, inkomen of gezondheid. Hij vraagt naar je algemene kijk op je eigen geluk. Twee mensen met een heel vergelijkbaar leven kunnen ver uiteen scoren, omdat de schaal meet hoe jij je leven beleeft, niet hoe het er van buiten uitziet.

Het is ook niet hetzelfde als levenstevredenheid. Tevredenheid is een oordeel over hoe goed je leven past bij je eigen maatstaven, en de levenstevredenheidsschaal (SWLS) meet dat. Je kunt tevreden zijn met je omstandigheden en je toch geen gelukkig mens voelen, of andersom.

Kun je gelukkiger worden?

Geluk is deels stabiel. Tweelingstudies laten zien dat een flink deel van de verschillen in welzijn tussen mensen samenhangt met genen, en veel mensen keren enige tijd na zowel goede als slechte gebeurtenissen terug naar ongeveer hun gebruikelijke niveau.

Een populair diagram zegt dat 50% van geluk uit genen komt, 10% uit omstandigheden en 40% uit wat je doet. Het komt uit een artikel van Lyubomirsky en collega's uit 2005. In een artikel uit 2020 lieten Nicholas Brown en Julia Rohrer zien dat de data die exacte percentages niet kunnen dragen, en de auteurs zijn er inmiddels van afgestapt. Wat wel overeind blijft, is bescheidener: bewuste gewoontes, zoals regelmatig contact met mensen die je graag mag of opmerken wat goed ging, kunnen bij sommige mensen het welzijn verhogen, maar de effecten zijn meestal klein en hangen van de persoon af.

Wanneer een lage score een signaal is

Een lage SHS-score betekent geen depressie. De schaal is gemaakt voor de algemene bevolking en zegt niets over klinische klachten. Maar als een lage score samengaat met weken van sombere stemming, verlies van interesse of slaapproblemen, doe dan een screeningstest zoals de PHQ-9-depressietest en overweeg om met een arts of psycholoog te praten.

Voor een breder beeld van hoe je je de afgelopen twee weken hebt gevoeld, lees over de WHO-5-welzijnstest, en als de vraag achter je score meer over zingeving gaat dan over stemming, probeer dan de test doel in het leven.