Motivação intrínseca e extrínseca: por que uma recompensa pode tirar a graça de uma tarefa

Em 1971, o psicólogo Edward Deci pediu a estudantes que resolvessem quebra-cabeças. Alguns recebiam por quebra-cabeça resolvido, outros não. Depois ele deixou cada estudante sozinho por alguns minutos com mais quebra-cabeças e revistas, e observou o que faziam. Os estudantes que tinham sido pagos passaram menos desse tempo livre nos quebra-cabeças do que os que não tinham.

O resultado deu início a décadas de pesquisa sobre a diferença entre fazer algo pela própria atividade e fazer por algo de fora dela. Mais tarde, Deci e Richard Ryan transformaram isso na teoria da autodeterminação, uma das teorias de motivação mais estudadas.

Dois tipos de motivo

Motivação intrínseca significa que a própria atividade é a recompensa: curiosidade, prazer, a satisfação de melhorar em alguma coisa. Motivação extrínseca significa que o motivo está fora da atividade: dinheiro, elogios, uma promoção, evitar problemas.

Elas não são as duas pontas de uma mesma linha. As duas podem te mover com força ao mesmo tempo, como no caso de quem ama o próprio ofício e também quer ganhar bem por ele. As duas também podem estar baixas, o que muitas vezes dá a sensação de estar só cumprindo tabela.

Quando as recompensas saem pela culatra

Em 1999, Deci, Richard Koestner e Ryan reuniram 128 experimentos. Recompensas que as pessoas esperavam e que dependiam de fazer ou concluir uma tarefa tendiam a reduzir a motivação intrínseca em tarefas que já eram interessantes de início. Recompensas inesperadas, e elogios que davam informação real sobre o trabalho, não tinham esse efeito. O feedback positivo muitas vezes até a aumentava.

O achado tem limites. Ele vale para tarefas que as pessoas já achavam interessantes. Em tarefas chatas, há pouca motivação intrínseca a perder, e as recompensas ajudam. Alguns pesquisadores também argumentaram que o efeito é menor em locais de trabalho reais do que no laboratório. Na prática, pagar as pessoas não tem problema; o que se deve evitar é transformar uma tarefa interessante numa troca.

Autonomia e maestria

A teoria da autodeterminação aponta três necessidades básicas: autonomia (sentir que você escolhe o que faz), competência (sentir-se capaz) e pertencimento (sentir que tem vínculos com os outros). O escritor Daniel Pink popularizou um conjunto parecido no livro Drive, de 2009: autonomia, maestria e propósito.

O nosso teste de motivação usa quatro pontuações: motivação intrínseca, motivação extrínseca, autonomia e maestria. Ele tem 18 afirmações que nós mesmos escrevemos com base nessas ideias, então é uma ferramenta de autorreflexão, não um dos questionários validados da pesquisa. Exemplos: “Quando algo me fascina, consigo passar horas nisso sem me cansar” (intrínseca), “Se ninguém pudesse ver meu trabalho, eu não me esforçaria tanto” (extrínseca), “Microgerenciamento acaba com a minha motivação” (autonomia), “Escolho desafios que me fazem crescer, mesmo correndo o risco de falhar” (maestria).

Usando o seu resultado

Olhe primeiro para o padrão. Autonomia alta com motivação intrínseca baixa pode significar que você quer liberdade, mas o seu trabalho atual te dá pouca coisa que desperte curiosidade. Motivação extrínseca alta com autonomia baixa muitas vezes combina com um trabalho em que outra pessoa define tanto os objetivos quanto os métodos.

Dinheiro e reconhecimento são motivos legítimos para trabalhar, então uma pontuação extrínseca alta não é motivo de preocupação. Ela só vira problema quando esses são os únicos motivos, porque aí não sobra nada quando a recompensa para de chegar.

Se você está pensando em mudar algo no trabalho, o teste de satisfação no trabalho e o post sobre os seis pilares da satisfação no trabalho cobrem o que mais importa além da motivação. Sobre a crença de que suas habilidades podem crescer, que alimenta a maestria, leia como a mentalidade de crescimento afeta o sucesso.