Autosabotage : pourquoi on se met des bâtons dans les roues, et ce que dit la recherche

La veille d'un examen important, un étudiant sort tard avec des amis. Le lendemain, le résultat est faible, et l'explication est toute prête : « Je manquais de sommeil. » Si le résultat avait été bon, on y aurait vu du talent. Dans les deux cas, il n'a jamais à découvrir ce qu'un effort complet aurait donné.

Les psychologues appellent cela l'auto-handicap (self-handicapping) : créer un obstacle à ta propre performance, pour qu'un échec puisse être attribué à l'obstacle et non à tes capacités. L'autosabotage est le mot courant pour un ensemble plus large d'habitudes de ce genre.

L'expérience des médicaments

En 1978, Edward Jones et Steven Berglas ont décrit l'auto-handicap et l'ont testé dans une expérience. Des étudiants résolvaient une série de problèmes, puis on leur disait à tous qu'ils avaient bien réussi. Pour certains, les problèmes étaient solubles. Pour d'autres, ils étaient en grande partie insolubles, si bien que l'éloge paraissait immérité. Avant une deuxième manche, chaque étudiant pouvait choisir entre un médicament censé améliorer la performance et un autre censé la dégrader.

Les étudiants dont le premier succès paraissait immérité choisissaient plus souvent le médicament qui dégradait la performance. Ils n'étaient pas sûrs de pouvoir refaire le même résultat, alors ils se donnaient une excuse à l'avance.

Le coût dans la durée

L'excuse protège ton image de toi-même un moment, mais elle rend aussi l'échec plus probable. En 1998, Miron Zuckerman, Suzanne Kieffer et Raymond Knee ont suivi des étudiants dans le temps. Ceux qui recouraient davantage à l'auto-handicap obtenaient ensuite de moins bonnes notes et se sentaient moins bien, et ces résultats allaient à leur tour de pair avec plus d'auto-handicap. L'habitude s'entretenait elle-même.

Ce que demande notre test

Notre test d'autosabotage comprend 12 affirmations que nous avons rédigées nous-mêmes, à partir de l'idée d'auto-handicap de Jones et Berglas. C'est un outil d'autoréflexion, pas un questionnaire validé, et il donne un seul score global. Tu réponds sur une échelle en cinq points, de pas du tout d'accord à tout à fait d'accord, et chaque affirmation est cotée de la même façon : un score plus élevé signifie plus d'autosabotage.

Certaines affirmations décrivent l'auto-handicap classique, par exemple « Je repousse la préparation des choses importantes jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour bien les faire. » D'autres vont plus loin. L'une porte sur l'abandon près du but : « Je commence beaucoup de choses, mais je les abandonne juste avant de les finir. » Une autre porte sur le fait de partir avant un refus : « Je renonce aux opportunités (un travail, une relation, un projet) avant qu'on puisse me rejeter. » Et une regarde le schéma dans son ensemble : « Avec le recul, je vois un schéma récurrent : c'est moi qui me mettais des bâtons dans les roues. »

Utiliser ton résultat

Un score élevé décrit une habitude, et la plupart des autosabotages protègent quelque chose, en général l'estime de soi ou la peur du jugement. Une question utile : de quoi l'obstacle te protège-t-il ? Si la réponse est « découvrir que je ne suis pas à la hauteur », le schéma relève peut-être plus du sentiment d'imposture ou du perfectionnisme que de la paresse.

Quelques mesures pratiques peuvent aider. Fixe-toi une petite échéance anticipée que personne d'autre ne connaît. Repère le moment où tu te tournes vers l'excuse, la soirée qui se prolonge ou le scroll sans fin, et nomme-le. Et quand quelque chose se passe bien, note ce que tu as fait pour y arriver, pour que le succès ait une raison que tu peux reproduire.

Si remettre à plus tard est ton schéma principal, lis pourquoi nous remettons à plus tard et comment arrêter. Si la voix qui te dit que tu ne mérites pas de réussir te semble familière, le test du syndrome de l'imposteur est une bonne étape suivante.