Recherche de sensations : pourquoi certaines personnes ont besoin de nouveauté et d'adrénaline pour se sentir vivantes

Au début des années 1960, le psychologue Marvin Zuckerman a mené des expériences de privation sensorielle. Des volontaires restaient allongés dans des pièces sombres et silencieuses, avec presque rien à voir, à entendre ou à toucher. Certains supportaient ces heures avec calme. D'autres les trouvaient difficiles à endurer. Zuckerman voulait comprendre pourquoi les gens diffèrent autant dans la quantité de stimulation dont ils ont besoin, et cette question l'a mené à l'idée de recherche de sensations.

Il l'a décrite comme un besoin d'expériences variées, nouvelles, complexes et intenses, accompagné d'une disposition à accepter un certain risque pour les vivre. En 1964, il a publié la première Sensation Seeking Scale, et il l'a affinée pendant des décennies.

Quatre façons de rechercher des sensations

La version la plus connue de Zuckerman, la forme V de 1978, divise le trait en quatre parties :

• Recherche de danger et d'aventure : un intérêt pour les activités rapides, physiques et un peu risquées, comme l'escalade ou la plongée.
• Recherche d'expériences : chercher des expériences nouvelles par les voyages, la musique, l'art ou un mode de vie inhabituel.
• Désinhibition : chercher l'excitation dans des contextes sociaux, comme les fêtes.
• Susceptibilité à l'ennui : une faible tolérance à la routine, à la répétition et aux personnes prévisibles.

En 2002, Rick Hoyle et ses collègues ont publié une version brève de huit items, deux pour chaque partie, destinée aux grandes enquêtes.

Ce que demande notre test

Notre test de recherche de sensations comprend 10 affirmations que nous avons rédigées nous-mêmes, à partir des travaux de Zuckerman. C'est un outil d'autoréflexion, pas l'une des échelles validées issues de la recherche, et il donne un seul score global. Tu réponds sur une échelle en cinq points, de pas du tout d'accord à tout à fait d'accord.

Exemples : « Je suis attiré(e) par les sports ou activités qui procurent une bonne dose d'adrénaline. » et « Je m'ennuie vite quand les journées se ressemblent. » Deux affirmations décrivent l'inverse, comme « Je préfère une soirée tranquille à la maison à une sortie vers l'inconnu. » Ces deux-là sont cotées à l'envers. Une affirmation porte sur les moments plus audacieux : « Il m'arrive de faire des choses un peu folles juste pour me sentir vivant(e). »

Le risque, prix de l'intensité

On assimile souvent la recherche de sensations à l'imprudence. Zuckerman soutenait que les personnes au score élevé ne recherchent pas le danger pour lui-même. Elles veulent l'intensité, et sont prêtes à la payer d'un certain risque. Beaucoup canalisent ce trait vers des activités assez sûres : voyages, cuisines nouvelles, sports exigeants avec un bon équipement et une bonne formation.

Le trait est aussi différent de l'impulsivité, même si les deux vont souvent ensemble. En 2008, Laurence Steinberg et ses collègues ont constaté que la recherche de sensations augmentait entre environ 10 et 15 ans puis diminuait, tandis que l'impulsivité baissait régulièrement à partir de la fin de l'enfance. Tu peux adorer les expériences nouvelles et quand même les planifier avec soin. Une affirmation de notre test, sur les décisions prises sur un coup de tête, touche à l'impulsivité : un score élevé peut donc vouloir dire un peu des deux.

Comment lire ton score

Un score élevé suggère que la routine t'ennuie et que tu te sens au mieux quand quelque chose est nouveau ou intense. Cela peut convenir aux métiers variés, avec des voyages ou des décisions rapides, et rendre difficiles les tâches longues et répétitives. Un score bas suggère que tu préfères le calme et la prévisibilité. Aucune des deux extrémités n'est meilleure, et beaucoup de gens se situent au milieu.

Si un score élevé va avec des choix que tu regrettes ensuite, comme conduire trop vite ou dépenser de l'argent que tu n'as pas, le problème tient peut-être davantage au contrôle des impulsions qu'au besoin de nouveauté.

Pour voir si c'est le cas, essaie le test d'impulsivité (BIS). Si ton intérêt pour la nouveauté porte plus sur les idées que sur l'adrénaline, le test de curiosité te décrira peut-être mieux.