Compétences sociales : exprimer, décoder et s'adapter dans les conversations

Certaines personnes entrent dans une pièce pleine d'inconnus et discutent avec trois d'entre eux en quelques minutes, sans remarquer que l'un d'eux voulait partir. D'autres parlent à peine et remarquent pourtant chaque changement d'humeur autour de la table. Les deux sont socialement habiles, de façons différentes.

En 1986, le psychologue Ronald Riggio a décrit les compétences sociales comme un ensemble de capacités distinctes et a publié le Social Skills Inventory pour les mesurer. Son modèle croise trois capacités (exprimer, décoder et contrôler) avec deux canaux : le canal émotionnel, surtout non verbal, et le canal social, surtout verbal. Cela donne six compétences.

Ce que mesure notre test

Notre test de compétences sociales couvre quatre des six compétences de Riggio. Nous avons écrit les 16 affirmations nous-mêmes à partir de son modèle : c'est donc un outil de réflexion personnelle, pas son questionnaire validé. Chaque compétence compte quatre affirmations, et tu évalues chacune sur une échelle en cinq points, de « pas du tout d'accord » à « tout à fait d'accord ».

• Expressivité émotionnelle : à quel point tes émotions se voient, par exemple « Mes émotions sont facilement visibles sur mon visage ».
• Sensibilité émotionnelle : ta capacité à percevoir ce que ressentent les autres, par exemple « Je remarque rapidement quand quelqu'un est triste ou bouleversé, même s'il ne le dit pas ».
• Expressivité sociale : la facilité avec laquelle tu engages et entretiens une conversation, par exemple « Je trouve facile d'engager la conversation avec des inconnus ».
• Contrôle social : ta capacité à t'adapter à différentes personnes et à différents rôles, par exemple « Je peux adapter mon style de communication à différentes personnes et contextes sociaux ».

Dans chaque compétence, une affirmation est formulée dans l'autre sens, par exemple sur le fait de souvent ne pas savoir quoi dire dans les situations sociales, et elle est comptée à l'envers. Deux parties du modèle de Riggio manquent dans notre version : le contrôle émotionnel (gérer la part de ce que tu ressens qui se voit) et la sensibilité sociale (décoder les règles sociales et la façon dont les autres te jugent).

L'équilibre compte plus qu'un seul score élevé

Riggio considérait ces compétences comme fonctionnant ensemble. Dans son modèle, une forte expressivité avec un faible contrôle peut donner une impression d'impulsivité ou d'envahissement, tandis qu'un fort contrôle avec peu d'expressivité peut donner une impression de froideur ou d'opacité. Regarde donc la forme d'ensemble de tes quatre scores, pas seulement le plus élevé.

Les autres te lisent vite

En 1993, Nalini Ambady et Robert Rosenthal ont montré à des personnes de courts extraits vidéo muets d'enseignants, certains de quelques secondes seulement. Les évaluations faites à partir de ces extraits prédisaient celles que les enseignants recevaient de leurs propres étudiants en fin de semestre. Les gestes, l'expression du visage et la posture portent une grande partie de ce que les gens concluent à ton sujet, souvent avant que tu aies dit un mot. C'est sur cela que porte le score d'expressivité émotionnelle.

La limite de l'auto-évaluation

Évaluer ta propre sensibilité est délicat, parce que les moments où tu te trompes sur quelqu'un sont justement ceux que tu ne remarques pas. Dans une revue de 2009, Judith Hall, Susan Andrzejewski et Jennelle Yopchick ont constaté que la façon dont les gens jugent leur capacité à lire les autres n'est que faiblement liée à leurs résultats aux tests de cette capacité. Considère ton score de sensibilité émotionnelle comme une description de la façon dont tu te vois. Il peut être utile de demander à quelqu'un qui te connaît bien d'évaluer les quatre mêmes affirmations à ton sujet, puis de comparer.

Comme ce sont des compétences, elles s'entraînent. Si engager la conversation est ton point faible, de petits échanges sans enjeu (une question à un collègue, un mot à un voisin) développent l'aisance. Si c'est décoder les autres qui te pose problème, un simple « Comment tu trouves ça ? » te donne une réponse que tu n'as plus à deviner.

Si les conversations te semblent difficiles à cause de la peur plutôt que d'un manque de pratique, le test d'anxiété sociale (Mini-SPIN) aborde directement cette question. Pour aller plus loin dans la lecture des émotions des autres, essaie le test d'empathie ou lis ce qu'est l'intelligence émotionnelle.