Tolérance à l'ambiguïté : comment tu réagis quand il n'y a pas de réponse claire

Un médecin te dit que ton résultat d'analyse n'est probablement rien, mais te demande de revenir dans trois mois pour un nouveau contrôle. Certaines personnes rentrent chez elles et n'y pensent plus. D'autres passent les trois mois à lire des forums. Les faits sont les mêmes pour tout le monde, et la réaction face à l'incertitude est très différente.

D'où vient l'idée

En 1949, la psychologue Else Frenkel-Brunswik a décrit l'intolérance à l'ambiguïté comme un trait de personnalité. Dans ses études, certaines personnes préféraient les jugements rapides, en noir et blanc, et se sentaient mal à l'aise face à tout ce qui pouvait se lire de plusieurs façons.

En 1962, Stanley Budner l'a définie plus précisément. L'intolérance à l'ambiguïté est la tendance à percevoir les situations ambiguës comme une menace, et la tolérance est la tendance à les percevoir comme souhaitables. Il a distingué trois sortes de situations ambiguës. Une situation nouvelle est inédite, donc tu disposes de peu de repères familiers. Une situation complexe comporte tant de repères qu'ils sont difficiles à assimiler. Une situation insoluble comporte des repères qui se contredisent, si bien qu'aucune réponse claire n'existe.

Ce que demande notre test

Notre test de tolérance à l'ambiguïté utilise les trois situations de Budner comme trois scores : nouveauté, complexité et insolubilité, avec quatre affirmations chacune. La première affirmation est adaptée de l'un des items de Budner : « Un expert qui ne donne pas de réponse claire ne sait probablement pas grand-chose. » Nous avons écrit les onze autres nous-mêmes : c'est donc un outil de réflexion personnelle fondé sur le cadre de Budner, pas son échelle publiée.

Autres exemples : « J'aime essayer de nouvelles choses même quand je ne sais pas à quoi m'attendre » (nouveauté), « Les problèmes complexes avec de nombreuses solutions possibles m'intéressent » (complexité) et « Je peux accepter que certaines questions n'aient pas de bonnes réponses » (insolubilité). La moitié des affirmations décrivent un malaise face à l'ambiguïté et sont comptées à l'envers : un score plus élevé signifie donc toujours plus de tolérance. Tu réponds sur une échelle en cinq points, de « pas du tout d'accord » à « tout à fait d'accord ».

Pourquoi c'est important

Une faible tolérance à l'ambiguïté se manifeste souvent par une tendance à conclure trop tôt : choisir la première réponse qui met fin à l'incertitude, même quand attendre en donnerait une meilleure. Dans les décisions qui touchent au travail, à l'argent ou à la santé, cette tendance peut coûter plus cher que l'incertitude elle-même.

Un proche parent de ce trait est étudié dans la recherche sur l'anxiété. En 1994, Mark Freeston, Michel Dugas et leurs collègues ont décrit l'intolérance à l'incertitude, la conviction que l'incertitude est inacceptable et doit être évitée, et l'ont reliée à l'inquiétude. Elle est ensuite devenue une idée centrale de leur approche thérapeutique du trouble d'anxiété généralisée. Un score bas à notre test n'est pas le signe d'un trouble anxieux. Si le fait de ne pas savoir comment les choses vont tourner t'empêche régulièrement de dormir, le test d'anxiété (GAD-7) est un meilleur point de départ.

Une tolérance élevée a aussi ses limites. Certaines questions ont bel et bien une réponse claire, et traiter chaque question comme ouverte peut devenir une façon de repousser une décision.

Utiliser ton résultat

Regarde lequel de tes trois scores est le plus bas. Un score de nouveauté bas se traduit souvent par une réticence à changer de travail, de ville ou d'habitudes. Un score de complexité bas se voit quand un problème comporte beaucoup d'éléments mouvants. Un score d'insolubilité bas se voit face aux questions qui n'auront peut-être jamais de réponse, comme un dilemme moral ou la raison pour laquelle une relation s'est terminée.

Si l'ambiguïté touche surtout ta façon de faire des choix, le test de style de prise de décision apporte un autre angle. Le test de flexibilité psychologique examine comment tu agis quand des pensées et des émotions difficiles se mettent en travers de ton chemin.