Ricerca di sensazioni: perché alcune persone hanno bisogno di novità e adrenalina per sentirsi vive

All'inizio degli anni Sessanta lo psicologo Marvin Zuckerman condusse esperimenti di deprivazione sensoriale. I volontari restavano sdraiati in stanze buie e silenziose, con quasi nulla da vedere, sentire o toccare. Alcune persone sopportavano ore così con calma. Altre lo trovavano difficile da reggere. Zuckerman voleva capire perché le persone differiscano tanto nella quantità di stimoli di cui hanno bisogno, e questa domanda lo portò all'idea di ricerca di sensazioni.

La descrisse come il bisogno di esperienze varie, nuove, complesse e intense, insieme alla disponibilità ad accettare un certo rischio per ottenerle. Nel 1964 pubblicò la prima Sensation Seeking Scale, e continuò a perfezionarla per decenni.

Quattro modi di cercare sensazioni

La versione più nota di Zuckerman, la Form V del 1978, divide il tratto in quattro parti:

• Ricerca del brivido e dell'avventura: interesse per attività veloci, fisiche e un po' rischiose come l'arrampicata o le immersioni.
• Ricerca di esperienze: cercare esperienze nuove attraverso viaggi, musica, arte o uno stile di vita insolito.
• Disinibizione: cercare eccitazione nelle situazioni sociali, come le feste.
• Suscettibilità alla noia: scarsa tolleranza per la routine, la ripetizione e le persone prevedibili.

Nel 2002 Rick Hoyle e colleghi pubblicarono una versione breve con otto item, due per ciascuna parte, da usare in grandi indagini.

Cosa chiede il nostro test

Il nostro test di ricerca di sensazioni ha 10 affermazioni che abbiamo scritto noi, partendo dal lavoro di Zuckerman. È uno strumento di autoriflessione, non una delle scale validate usate nella ricerca, e dà un unico punteggio complessivo. Rispondi su una scala a cinque punti da fortemente in disaccordo a fortemente d'accordo.

Esempi: «Sono attratto/a dagli sport o dalle attività che danno una forte scarica di adrenalina.» e «Mi annoio in fretta quando le giornate sono tutte uguali.» Due affermazioni descrivono il contrario, come «Preferisco una serata tranquilla a casa a un'uscita verso l'ignoto.» Queste due hanno punteggio invertito. Un'affermazione riguarda i momenti più audaci: «A volte faccio cose un po' folli solo per sentirmi vivo/a.»

Il rischio come prezzo dell'intensità

Spesso si identifica la ricerca di sensazioni con l'imprudenza. Zuckerman sosteneva che chi ha punteggi alti non cerca il pericolo in sé. Vuole l'intensità, ed è disposto a pagarla con un certo rischio. Molti incanalano il tratto in sbocchi abbastanza sicuri: viaggi, cibi nuovi, sport impegnativi praticati con buona attrezzatura e allenamento.

Il tratto è anche diverso dall'impulsività, anche se spesso le due compaiono insieme. Nel 2008 Laurence Steinberg e colleghi trovarono che la ricerca di sensazioni cresceva tra i 10 e i 15 anni circa e poi calava, mentre l'impulsività diminuiva in modo costante dalla tarda infanzia in poi. Puoi amare le esperienze nuove e pianificarle comunque con cura. Un'affermazione del nostro test, quella sul prendere decisioni sull'impulso del momento, tocca l'impulsività, quindi un punteggio alto può significare un po' di entrambe le cose.

Come leggere il punteggio

Un punteggio alto suggerisce che la routine ti annoia e che dai il meglio di te quando qualcosa è nuovo o intenso. Questo può adattarsi a lavori con varietà, viaggi o decisioni rapide, e può rendere difficili i compiti lunghi e ripetitivi. Un punteggio basso suggerisce che preferisci la calma e la prevedibilità. Nessuno dei due estremi è migliore, e molte persone stanno nel mezzo.

Se un punteggio alto si accompagna a scelte di cui poi ti penti, come guidare troppo veloce o spendere soldi che non hai, il problema potrebbe riguardare il controllo degli impulsi più che il bisogno di novità.

Per capire se è così, prova il test di impulsività (BIS). Se il tuo interesse per le cose nuove riguarda più le idee che l'adrenalina, il test sulla curiosità potrebbe descriverti meglio.