Autonomie in relaties: jezelf blijven en toch dichtbij blijven

Denk aan de laatste keer dat je een plan veranderde vanwege iemand die dicht bij je staat. Misschien deed je dat graag, omdat wat die ander wilde belangrijk voor je was. Misschien deed je het omdat nee zeggen te veel leek te kosten. Van buitenaf zien die twee er hetzelfde uit. Psychologen die autonomie onderzoeken, zien ze als heel verschillend.

Autonomie is geen onafhankelijkheid

In de zelfdeterminatietheorie, ontwikkeld door Edward Deci en Richard Ryan, betekent autonomie handelen vanuit je eigen wil: dingen doen waar je het mee eens bent en achter staat, ook als iemand anders erom vroeg. In een artikel uit 2000 beschreven Deci en Ryan het als een van drie psychologische basisbehoeften, naast competentie (je bekwaam voelen) en verbondenheid (je verbonden voelen met anderen).

Ryan en Deci hebben autonomie herhaaldelijk onderscheiden van onafhankelijkheid. Onafhankelijkheid betekent niet op anderen leunen. Bij autonomie gaat het erom of je handelingen als die van jezelf voelen. Je kunt voor veel op een partner leunen en je toch helemaal vrij voelen, en je kunt alleen wonen en het gevoel hebben dat je keuzes bepaald worden door wat anderen van je verwachten.

Wat onze test vraagt

Onze test Autonomie in relaties heeft 10 uitspraken, vijf voor elk van twee scores. We schreven ze zelf op basis van de zelfdeterminatietheorie, dus dit is een hulpmiddel voor zelfreflectie en niet een van de gevalideerde vragenlijsten uit dat onderzoek. Je beoordeelt elke uitspraak op een vijfpuntsschaal van helemaal oneens tot helemaal eens.

Persoonlijke autonomie gaat over je eigen gevoel van keuzevrijheid, bijvoorbeeld “Ik neem mijn eigen beslissingen zonder te wachten op de goedkeuring van anderen” en “Ik voel me vrij om mezelf te zijn, ook als anderen het niet begrijpen”. Relationele autonomie gaat over hoe vrij je je voelt bij de mensen die dicht bij je staan, bijvoorbeeld “De mensen die belangrijk voor me zijn, respecteren mijn beslissingen, ook als ze het er niet mee eens zijn” en “In mijn nauwe relaties voel ik dat ik mijn echte mening kan uiten”.

Alle tien uitspraken wijzen dezelfde kant op, dus als je het overal mee eens bent, gaan beide scores omhoog. Beantwoord elke uitspraak op zichzelf en kijk naar je losse antwoorden en naar de twee totalen.

Je vrij voelen en je dichtbij voelen gaan samen

In 2000 vroegen Jennifer La Guardia, Richard Ryan, Charles Couchman en Edward Deci mensen naar hun relaties met een aantal belangrijke personen, zoals hun moeder, vader, partner en beste vriend of vriendin. Dezelfde persoon was veiliger gehecht in de relaties waarin de behoeften aan autonomie, competentie en verbondenheid beter werden vervuld. Je vrij voelen bij iemand ging samen met je veilig voelen bij die persoon.

Een studie uit 2006 van Deci en collega's naar hechte vriendschappen keek naar beide richtingen. Steun krijgen voor je eigen keuzes hing samen met een betere relatiekwaliteit en meer welzijn, en dat gold ook voor die steun geven aan een vriend of vriendin.

Je twee scores lezen

Hoog op allebei betekent meestal dat je je jezelf voelt en merkt dat de mensen dicht bij je daar ruimte voor maken. Hoge persoonlijke autonomie met lagere relationele autonomie betekent vaak dat je vasthoudt aan je eigen keuzes, maar het gevoel hebt dat je ze moet verdedigen, of dat zeggen wat je echt denkt iets kost in een relatie. Het omgekeerde patroon kan betekenen dat de mensen om je heen je zouden steunen, maar dat je toch op toestemming wacht voordat je beslist.

Veel mensen denken bij het invullen aan één persoon. Als jij dat deed, beschrijft je relationele score die ene relatie, niet allemaal. Als je je bij een partner vaak onder druk gezet, gecontroleerd of bang voelt om te zeggen wat je denkt, neem dat serieus. Het artikel over toxische relaties herkennen beschrijft de waarschuwingssignalen, en een psycholoog kan je helpen uitzoeken wat er speelt.

Als je de neiging hebt ja te zeggen om de vrede te bewaren, kijkt de pleasegedrag-test direct naar die gewoonte. Voor de patronen die je meeneemt in nabijheid, lees hoe je hechtingsstijl je relaties beïnvloedt.