Nieuwsgierigheid: twee manieren van willen weten, en wat onze nieuwsgierigheidstest meet

Je opent een pagina om één feit na te kijken en veertig minuten later lees je over de geschiedenis van de zeecontainer. Iemand anders kijkt hetzelfde feit na en sluit de pagina, maar zit het hele weekend op één schaakprobleem dat niet meer loslaat. Beiden zijn nieuwsgierig, op verschillende manieren.

Onze nieuwsgierigheidsschaal meet deze twee manieren van willen weten. Ze heeft 10 stellingen, vijf voor elke soort, die je beoordeelt op een vijfpuntsschaal van helemaal oneens tot helemaal eens.

Twee soorten nieuwsgierigheid

De Brits-Canadese psycholoog Daniel Berlyne begon in de jaren 1950 over nieuwsgierigheid te schrijven, en in zijn boek Conflict, Arousal and Curiosity uit 1960 beschreef hij twee soorten verkenning. Diversieve nieuwsgierigheid is de trek naar alles wat nieuw en gevarieerd is, vaak om verveling te ontvluchten. Specifieke nieuwsgierigheid is de drang om één bepaald gat te dichten: uitzoeken hoe dit ene ding werkt of waarom dit antwoord klopt.

Onze stellingen volgen die tweedeling. Diversieve stellingen zijn onder meer “Ik verveel me als er niets nieuws te ontdekken of te leren valt.” en “Ik praat graag met mensen die heel andere opvattingen hebben dan ik.” Specifieke stellingen zijn onder meer “Als iets me interesseert, kan ik me urenlang in dat onderwerp verdiepen.” en “Als ik op een raadsel of tegenstrijdigheid stuit, moet ik gewoon een verklaring vinden.”

In 2003 publiceerden Jordan Litman en Charles Spielberger een nieuwsgierigheidsschaal die op dezelfde twee soorten is gebouwd. Onze tien stellingen komen niet uit die schaal of uit een andere gepubliceerde schaal. We hebben ze zelf geschreven rond het onderscheid van Berlyne, dus dit is een hulpmiddel voor zelfreflectie, geen gevalideerde vragenlijst.

Het gat waardoor je iets wilt weten

In 1994 stelde George Loewenstein voor wat hij de informatiekloof-theorie noemde. Nieuwsgierigheid, zo betoogde hij, begint wanneer je een gat opmerkt tussen wat je weet en wat je wilt weten. Dat voelt een beetje ongemakkelijk, en juist dat ongemak zet je aan om het antwoord te zoeken. Weet je helemaal niets over een onderwerp, dan is er geen gat om op te merken, dus nieuwsgierigheid heeft wat kennis nodig om te beginnen.

Daarom begint een goede docent vaak met een raadsel, en daarom laat de laatste zin van een tv-aflevering een vraag open. Het is ook de reden dat specifieke nieuwsgierigheid meestal groeit met kennis. Een van onze stellingen over specifieke nieuwsgierigheid vraagt precies hiernaar: of je meer wilt leren naarmate je meer over een onderwerp weet.

Nieuwsgierigheid en geheugen

Nieuwsgierigheid verandert ook wat je onthoudt. In 2014 stelden Matthias Gruber, Bernard Gelman en Charan Ranganath mensen quizvragen en lieten ze daarna even op het antwoord wachten. Mensen onthielden antwoorden beter als ze nieuwsgieriger naar de vraag waren geweest. Ze onthielden ook gezichten beter die tijdens het wachten werden getoond en niets met de vraag te maken hadden, alsof een nieuwsgierige toestand de hersenen meer klaarzette om op te slaan wat er daarna kwam.

In de praktijk betekent dit dat een vraag vooraf meer helpt dan eerst lezen. Schrijf, voordat je een hoofdstuk of artikel opent, één ding op dat je eruit wilt halen.

Zo lees je je scores

Bekijk de twee delen apart. Een hoge diversieve score met een lagere specifieke score gaat vaak samen met brede kennis, veel begonnen projecten en minder afgemaakte. Een hoge specifieke score met een lagere diversieve score gaat vaak samen met diepgang in een paar gebieden en minder interesse in onderwerpen daarbuiten. Geen van beide patronen is beter. Ze passen bij verschillend soort werk.

Alle tien stellingen zijn in de nieuwsgierige richting geformuleerd, en geen enkele wordt omgekeerd gescoord. Als je in het algemeen snel met stellingen instemt, kunnen je scores hoger uitvallen dan je dagelijkse gewoontes doen vermoeden.

Neigt je nieuwsgierigheid naar nieuwe ervaringen en risico, dan kijkt de sensatiezoeken-test naar die kant. Voor de bredere eigenschap waar nieuwsgierigheid bij hoort, doe dan de test Openheid voor ervaringen.