Sociale vaardigheden: laten zien, lezen en aanpassen in gesprekken met anderen

Sommige mensen lopen een ruimte vol vreemden binnen en praten binnen een paar minuten met drie van hen, maar missen dat een van die drie eigenlijk weg wilde. Anderen zeggen bijna niets en merken toch elke stemmingswisseling aan tafel op. Allebei zijn ze sociaal vaardig, op verschillende manieren.

In 1986 beschreef de psycholoog Ronald Riggio sociale vaardigheid als een set afzonderlijke vermogens en publiceerde hij de Social Skills Inventory om ze te meten. Zijn model kruist drie vermogens (uiten, lezen en sturen) met twee kanalen: het emotionele, dat vooral non-verbaal is, en het sociale, dat vooral verbaal is. Dat levert zes vaardigheden op.

Wat onze test meet

Onze test sociale vaardigheden dekt vier van Riggio's zes vaardigheden. We schreven de 16 uitspraken zelf, op basis van zijn model, dus dit is een hulpmiddel voor zelfreflectie en niet zijn gevalideerde vragenlijst. Elke vaardigheid krijgt vier uitspraken, en je beoordeelt elke uitspraak op een vijfpuntsschaal van helemaal oneens tot helemaal eens.

• Emotionele expressiviteit: hoe duidelijk je gevoelens zichtbaar zijn, bijvoorbeeld “Mijn emoties zijn makkelijk af te lezen van mijn gezicht”.
• Emotionele gevoeligheid: hoe goed je oppikt wat anderen voelen, bijvoorbeeld “Ik merk snel wanneer iemand verdrietig of overstuur is, ook al zegt diegene het niet”.
• Sociale expressiviteit: hoe makkelijk je een gesprek begint en gaande houdt, bijvoorbeeld “Ik vind het makkelijk om gesprekken met vreemden te beginnen”.
• Sociale controle: hoe goed je je aanpast aan verschillende mensen en rollen, bijvoorbeeld “Ik kan mijn communicatiestijl aanpassen aan verschillende mensen en sociale contexten”.

Eén uitspraak per vaardigheid is andersom geformuleerd, bijvoorbeeld over vaak niet weten wat je moet zeggen in sociale situaties, en wordt omgekeerd gescoord. Twee delen van Riggio's model ontbreken in onze versie: emotionele controle (sturen hoeveel van je gevoel zichtbaar wordt) en sociale gevoeligheid (sociale regels lezen en zien hoe anderen je beoordelen).

Balans telt meer dan één hoge score

Riggio zag deze vaardigheden als iets wat samenwerkt. In zijn model kan sterke expressiviteit met zwakke controle iemand impulsief of overweldigend laten overkomen, terwijl sterke controle met weinig expressiviteit iemand kil of moeilijk te peilen kan laten lijken. Kijk dus naar de vorm van je vier scores, niet alleen naar de hoogste.

Anderen lezen je snel

In 1993 lieten Nalini Ambady en Robert Rosenthal mensen korte videofragmenten zonder geluid zien van docenten, sommige maar een paar seconden lang. Beoordelingen op basis van die fragmenten voorspelden de evaluaties die de docenten aan het eind van het semester van hun eigen studenten kregen. Gebaren, gezichtsuitdrukking en houding bepalen voor een groot deel wat mensen over je concluderen, vaak voordat je een woord zegt. Daar gaat de score voor emotionele expressiviteit over.

De grens van jezelf beoordelen

Je eigen gevoeligheid beoordelen is lastig, omdat de momenten waarop je iemand verkeerd leest precies de momenten zijn die je niet opmerkt. In een overzichtsstudie uit 2009 vonden Judith Hall, Susan Andrzejewski en Jennelle Yopchick dat hoe goed mensen denken dat ze anderen kunnen lezen maar zwak samenhangt met hoe ze scoren op tests van die vaardigheid. Zie je score voor emotionele gevoeligheid als een beschrijving van hoe je jezelf ziet. Het kan helpen om iemand die je goed kent dezelfde vier uitspraken over jou te laten invullen en te vergelijken.

Omdat dit vaardigheden zijn, kun je ze oefenen. Is een gesprek beginnen je zwakke punt, dan bouwen korte gesprekjes waarbij weinig op het spel staat (een vraag aan een collega, een opmerking tegen een buur) vlotheid op. Is anderen lezen je zwakke plek, dan geeft een simpel “Hoe vind je het tot nu toe?” je een antwoord dat je niet meer hoeft te raden.

Voelen gesprekken zwaar door angst meer dan door gebrek aan oefening, dan vraagt de test sociale angst (Mini-SPIN) daar direct naar. Wil je verder in het lezen van andermans gevoelens, probeer dan de empathietest of lees wat emotionele intelligentie is.