Ruimtelijk redeneren: vormen in je hoofd draaien, en wat onze test kan laten zien

Je probeert een bank door een deuropening te krijgen en voordat je hem optilt, zie je hem al voor je: gekanteld, op zijn kant gezet en schuin door het kozijn. Of je leest een kaart en bedenkt welke kant je op moet zonder de kaart rond te draaien. In beide gevallen verplaats je objecten in je hoofd in plaats van in de wereld.

Psychologen noemen dit ruimtelijk redeneren: het vermogen om je objecten voor te stellen, ze te draaien, te vouwen en bij te houden waar dingen zijn. Onze test ruimtelijk redeneren toetst drie onderdelen ervan in 15 vragen.

Het experiment dat mentale rotatie mat

In 1971 lieten Roger Shepard en Jacqueline Metzler mensen paren tekeningen zien van driedimensionale blokfiguren en vroegen of de twee hetzelfde, gedraaide object waren of twee verschillende objecten. De tijd die mensen nodig hadden, groeide gelijkmatig met de hoek tussen de twee figuren. Een verder gedraaide figuur kostte meer tijd, alsof mensen een mentaal beeld met een vrij constante snelheid ronddraaiden.

Die bevinding maakte mentale rotatie tot een van de meest bestudeerde taken in de psychologie. In 1978 maakten Steven Vandenberg en Allan Kuse er een papier-en-potloodtest van, de Mental Rotations Test, en in 1993 plaatste John Carroll, na een heranalyse van een grote hoeveelheid gegevens uit vaardigheidstests, visuele en ruimtelijke verwerking tussen de brede vermogens waaruit menselijke intelligentie bestaat.

Wat onze test vraagt

De test heeft drie onderdelen met elk vijf vragen, en elke vraag heeft vier antwoorden waarvan er één goed is.

Mentale rotatie vraagt hoe een vorm, letter of cijfer eruitziet nadat die is gedraaid. Bijvoorbeeld: “Een vierkant wordt 90° met de klok mee gedraaid. Welke beschrijving past bij het resultaat?”

Ruimtelijke visualisatie vraagt je om vormen in gedachten te veranderen: de vierkanten tellen die overblijven nadat er één is uitgeknipt, een driehoek langs zijn as vouwen of uitzoeken hoeveel kleuren een kubus nodig heeft.

Ruimtelijk geheugen vraagt je een indeling vast te houden en te gebruiken. Eén vraag luidt: “Op een kaart: de school ligt ten noorden van het park, de winkel ligt ten oosten van de school. In welke richting vanaf het park ligt de winkel?”

Alle vragen zijn tekst. De vormen worden beschreven met woorden en symbolen, niet getekend, dus zorgvuldig lezen hoort bij de taak. Bij de geheugenvragen blijft de informatie op het scherm staan, dus ze toetsen meer of je een mentale indeling kunt opbouwen en gebruiken dan of je die later kunt herinneren.

We hebben de 15 vragen zelf geschreven, geïnspireerd door het werk van Shepard en Metzler, Vandenberg en Kuse, en Carroll. De test is niet gevalideerd of genormeerd. Je resultaat laat zien hoeveel vragen je per onderdeel goed hebt beantwoord. Het is geen IQ-score en kan je niet vergelijken met de bevolking.

Kun je ruimtelijke vaardigheden trainen?

Ruimtelijke vaardigheden reageren goed op oefening. In 2013 bekeken David Uttal en collega's meer dan tweehonderd trainingsstudies en vonden dat oefening de ruimtelijke prestaties verbeterde, dat de winst bleef en dat die oversloeg naar sommige taken die niet direct waren getraind. De vaardigheid doet er ook buiten tests toe. In 2009 volgden Jonathan Wai, David Lubinski en Camilla Benbow grote groepen Amerikaanse scholieren en vonden dat ruimtelijk vermogen in de adolescentie latere prestaties in natuurwetenschappen, technologie, techniek en wiskunde voorspelde, bovenop wat verbale en wiskundescores al voorspelden.

Zo lees je je score

Met vijf vragen per onderdeel verandert één fout een onderdeelscore merkbaar. Kijk voordat je conclusies trekt welke vragen je fout had. Een rotatiefout gaat vaak over de richting (met of tegen de klok in), en een visualisatiefout komt vaak door een detail in de vraag dat te snel is gelezen.

Ruimtelijk vermogen is één onderdeel van algemeen redeneren. Voor een breder beeld, probeer de IQ-test, die ook ruimtelijke opdrachten bevat, of lees wat een online IQ-test meet en hoe het werkt.