Intrinsische und extrinsische Motivation: Warum eine Belohnung einer Aufgabe den Reiz nehmen kann

1971 ließ der Psychologe Edward Deci Studierende Rätsel lösen. Manche bekamen für jedes gelöste Rätsel Geld, andere nicht. Dann ließ er alle für ein paar Minuten allein, mit weiteren Rätseln und Zeitschriften, und beobachtete, was sie taten. Wer bezahlt worden war, verbrachte weniger von dieser freien Zeit mit den Rätseln als die anderen.

Das Ergebnis löste Jahrzehnte an Forschung über den Unterschied aus, ob man etwas um seiner selbst willen tut oder wegen etwas, das außerhalb davon liegt. Deci und Richard Ryan bauten es später zur Selbstbestimmungstheorie aus, einer der am besten untersuchten Motivationstheorien.

Zwei Arten von Gründen

Intrinsische Motivation heißt, die Tätigkeit selbst ist die Belohnung: Neugier, Freude, das Vergnügen, in etwas besser zu werden. Extrinsische Motivation heißt, der Grund liegt außerhalb der Tätigkeit: Geld, Lob, eine Beförderung, Ärger vermeiden.

Sie sind keine zwei Enden einer Linie. Beides kann dich stark antreiben, etwa bei Menschen, die ihr Handwerk lieben und dafür auch gut bezahlt werden wollen. Beides kann auch niedrig sein, was sich oft anfühlt, als würdest du nur noch funktionieren.

Wenn Belohnungen nach hinten losgehen

1999 fassten Deci, Richard Koestner und Ryan 128 Experimente zusammen. Belohnungen, die Menschen erwarteten und die davon abhingen, eine Aufgabe zu erledigen oder abzuschließen, senkten meist die intrinsische Motivation für Aufgaben, die von Anfang an interessant waren. Unerwartete Belohnungen und Lob, das echte Information über die Arbeit gab, hatten diesen Effekt nicht. Positive Rückmeldung steigerte sie oft.

Der Befund hat Grenzen. Er gilt für Aufgaben, die Menschen schon interessant fanden. Bei langweiligen Aufgaben gibt es wenig intrinsische Motivation zu verlieren, und Belohnungen helfen. Manche Forschende argumentieren außerdem, dass der Effekt an echten Arbeitsplätzen kleiner ist als im Labor. In der Praxis heißt das: Menschen zu bezahlen ist in Ordnung; eine interessante Aufgabe in ein Tauschgeschäft zu verwandeln, solltest du vermeiden.

Autonomie und Meisterschaft

Die Selbstbestimmungstheorie nennt drei Grundbedürfnisse: Autonomie (das Gefühl, selbst zu wählen, was du tust), Kompetenz (das Gefühl, etwas zu können) und soziale Eingebundenheit (das Gefühl, mit anderen verbunden zu sein). Der Autor Daniel Pink machte 2009 in seinem Buch Drive ein ähnliches Trio bekannt: Autonomie, Meisterschaft und Sinn.

Unser Motivationstest arbeitet mit vier Werten: intrinsische Motivation, extrinsische Motivation, Autonomie und Meisterschaft. Er hat 18 Aussagen, die wir selbst auf Grundlage dieser Ideen geschrieben haben, er ist also ein Werkzeug zur Selbstreflexion und keiner der validierten Fragebögen aus der Forschung. Beispiele: „Wenn mich etwas fasziniert, kann ich stundenlang daran arbeiten, ohne mich müde zu fühlen“ (intrinsisch), „Wenn niemand meine Arbeit sehen könnte, würde ich mich nicht so sehr anstrengen“ (extrinsisch), „Mikromanagement tötet meine Motivation“ (Autonomie), „Ich wähle Herausforderungen, die mich wachsen lassen, auch wenn ich das Risiko des Scheiterns eingehe“ (Meisterschaft).

Dein Ergebnis nutzen

Schau zuerst auf das Muster. Hohe Autonomie bei niedriger intrinsischer Motivation kann bedeuten, dass du Freiheit willst, deine jetzige Arbeit dir aber wenig bietet, worauf du neugierig sein kannst. Hohe extrinsische Motivation bei niedriger Autonomie passt oft zu einem Job, in dem jemand anderes sowohl die Ziele als auch die Methoden vorgibt.

Geld und Anerkennung sind legitime Gründe zu arbeiten, ein hoher extrinsischer Wert ist also kein Grund zur Sorge. Zum Problem wird er erst, wenn sie der einzige Grund sind, denn dann bleibt nichts übrig, sobald die Belohnung ausbleibt.

Wenn du über eine berufliche Veränderung nachdenkst, zeigen der Arbeitszufriedenheits-Test und der Beitrag über die 6 Säulen der Arbeitszufriedenheit, was neben Motivation noch zählt. Zur Überzeugung, dass deine Fähigkeiten wachsen können, die Meisterschaft nährt, lies wie deine Einstellung deinen Erfolg beeinflusst.