Lebenssinn: Viktor Frankls Frage und die Skala, die darauf aufbaut

Als Häftling in nationalsozialistischen Konzentrationslagern bemerkte der österreichische Psychiater Viktor Frankl, dass Mithäftlinge, auf die noch etwas wartete, ein Mensch oder eine Arbeit, die sie vollenden wollten, oft länger durchhielten als jene, die das verloren hatten. Er schrieb darüber in Man's Search for Meaning, zuerst 1946 auf Deutsch erschienen, und griff einen Gedanken von Nietzsche auf: Wer ein Warum zum Leben hat, erträgt fast jedes Wie.

Unser Test Lebenssinn (PIL-Skala) verdankt seinen Namen und seinen Ausgangspunkt der Skala, die aus Frankls Ideen hervorging.

Von der Logotherapie zum Fragebogen

Frankl nannte seinen Ansatz Logotherapie, nach dem griechischen Wort Logos, das er als Sinn verstand. Ihre zentrale These lautet, dass der wichtigste menschliche Antrieb ein Wille zum Sinn ist. Wird dieser Antrieb frustriert, geraten Menschen in das, was Frankl ein existenzielles Vakuum nannte: Langeweile, Leere und das Gefühl, dass sich keine Mühe lohnt.

1964 machten James Crumbaugh und Leonard Maholick aus dieser Idee ein Messinstrument, den Purpose in Life Test (PIL). Er hat 20 Items, und jedes steht zwischen zwei gegensätzlichen Formulierungen, zum Beispiel einem Leben, das sich leer anfühlt, an einem Ende und einem Leben voller guter Dinge am anderen. Du markierst einen Punkt von 1 bis 7 dazwischen und erhältst einen Gesamtwert.

Was unsere Version fragt

Die 12 Aussagen haben wir selbst im Geist des PIL geschrieben. Der Test ist also ein Werkzeug zur Selbstreflexion, weder der Originalfragebogen noch ein validierter. Statt zweier gegensätzlicher Formulierungen siehst du eine Aussage und eine siebenstufige Skala von „stimme überhaupt nicht zu“ bis „stimme voll zu“. Das Original ergibt einen Gesamtwert. Wir teilen die Aussagen in drei Werte mit je vier Aussagen auf:

• Sinnerleben: ob sich dein Leben bedeutsam anfühlt, zum Beispiel „Ich habe das Gefühl, dass es einen tieferen Grund gibt, warum ich lebe.“
• Lebenszweck: ob du weißt, wohin du gehst, zum Beispiel „Ich habe klar definierte Ziele und Aufgaben im Leben.“
• Zufriedenheit: wie du das bisher gelebte Leben beurteilst, zum Beispiel „Ich habe das Gefühl, dass das, was ich im Leben erreicht habe, es wert war.“

Zwei Aussagen werden umgekehrt gewertet. Eine davon greift ein Thema aus dem ursprünglichen PIL auf: „Wenn ich wählen könnte, würde ich es vorziehen, nie geboren worden zu sein.“

Warum der Lebenszweck so viel Aufmerksamkeit bekommt

1989 nannte Carol Ryff den Lebenszweck als eine von sechs Dimensionen des psychologischen Wohlbefindens, und seitdem wird er auf Zusammenhänge mit der Gesundheit untersucht. 2014 begleiteten Patrick Hill und Nicholas Turiano mehrere Tausend Erwachsene in den USA über mehr als ein Jahrzehnt und fanden, dass diejenigen, die ein stärkeres Gefühl für einen Lebenszweck angaben, in dieser Zeit seltener starben. Die Studie zeigt einen Zusammenhang, nicht, dass der Lebenszweck selbst Menschen länger leben lässt.

So liest du deine Werte

Betrachte die drei Werte zusammen. Ein hoher Lebenszweck mit niedriger Zufriedenheit passt oft zu vollen Phasen, in denen du weißt, worauf du hinarbeitest, aber mit dem Erreichten noch nicht zufrieden bist. Hohe Zufriedenheit mit niedrigem Lebenszweck kann eine ruhige Strecke beschreiben, in der alte Ziele erreicht sind und neue noch nicht aufgetaucht sind. Frankl beschrieb drei Quellen von Sinn: etwas schaffen oder eine Tat vollbringen, etwas erleben oder jemanden lieben, und die Haltung, die ein Mensch gegenüber unvermeidbarem Leid einnimmt. Ein niedriger Wert beim Lebenszweck kann ein Anstoß sein, dich zu fragen, welche dieser Quellen gerade fehlt.

Dein Wert stellt keine Diagnose. Wenn du der Aussage, nie geboren worden zu sein, zugestimmt hast oder wenn ein Gefühl der Leere seit Wochen anhält, sprich mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Psychologin oder einem Psychologen.

Neuere Forschung trennt das Haben von Sinn von der Suche danach, und der Lebenssinn-Fragebogen (MLQ) misst beides getrennt. Wenn dir dein Wert bei der Zufriedenheit aufgefallen ist, betrachtet die Skala zur Lebenszufriedenheit (SWLS) dieses Urteil für sich allein.