Zielengagement: Warum manche Ziele den ersten Rückschlag überstehen und andere verblassen

Viele Menschen setzen sich im Januar ein Ziel und haben es im März vergessen. Meist war das Ziel selbst in Ordnung. Verblasst ist die Bindung daran.

Psychologen, die Ziele erforschen, trennen zwei Dinge: das Ziel (wie konkret und wie schwer es ist) und das Zielengagement, also deine Entschlossenheit, es zu erreichen. 1987 argumentierten John Hollenbeck und Howard Klein, dass das Engagement eine eigene Forschung verdiene, weil ein Ziel, das den Menschen egal ist, wenig Einfluss darauf hat, was sie tun.

Engagement zählt bei schweren Zielen am meisten

Edwin Locke und Gary Latham erforschten Zielsetzung über Jahrzehnte. In ihrer Zusammenfassung dieser Forschung von 2002 führten konkrete und schwierige Ziele zu besseren Leistungen als leichte Ziele oder ein vages „Gib dein Bestes“, sofern die Menschen sich ihnen verpflichtet fühlten und Rückmeldung zu ihrem Fortschritt bekamen.

1999 fassten Howard Klein, Michael Wesson, John Hollenbeck und Bradley Alge viele Studien zum Zielengagement zusammen. Engagement hing mit Leistung zusammen, und der Zusammenhang war stärker, wenn die Ziele schwierig waren. Ein leichtes Ziel wird meist erreicht, ob es dir wichtig ist oder nicht. Ein schweres Ziel erreichen vor allem die, die nach den ersten Problemen dranbleiben.

Was das Engagement stärkt

Locke und Latham nannten zwei breite Quellen des Engagements: wie wichtig dir das Ergebnis ist und wie fest du glaubst, dass du es erreichen kannst. Ein Ziel, das du aus eigenen Gründen gewählt hast und das sich mit Anstrengung erreichbar anfühlt, lässt sich leichter halten.

Es anderen zu erzählen, kann ebenfalls helfen. In einer Studie von Hollenbeck, Charles Williams und Klein aus dem Jahr 1989 fühlten sich Studierende, die ein schwieriges Ziel öffentlich machten, stärker daran gebunden als Studierende, die es für sich behielten. Ein Ziel laut auszusprechen, fügt den Wunsch hinzu, vor anderen konsequent zu wirken.

Was unser Test fragt

Unsere Zielengagement-Skala hat 8 Aussagen und liefert zwei Werte. Entschlossenheit beschreibt, wie wichtig dir deine Ziele sind und ob du festhältst, wenn etwas schiefgeht: „Es liegt mir sehr viel daran, die Ziele zu erreichen, die ich mir gesetzt habe.“ Zwei ihrer vier Aussagen werden umgekehrt gewertet, zum Beispiel „Ich gebe meine Ziele auf, wenn ich auf die ersten Schwierigkeiten stoße.“ Beharrlichkeit ist der Einsatz, den du weiter aufbringst: „Ich kehre nach Rückschlägen oder Hindernissen zu meinen Zielen zurück.“

Der Test stützt sich auf die Arbeit von Hollenbeck und Klein, und eine Aussage ist nah an ihrer Formulierung, aber die Aussagen haben wir selbst geschrieben und auf zwei Werte aufgeteilt. Ihre Skala fragt nach einem bestimmten Ziel, unsere nach deinen Zielen allgemein. Der Test ist also ein Werkzeug zur Selbstreflexion, kein validierter Fragebogen. Du bewertest jede Aussage auf einer fünfstufigen Skala von „stimme überhaupt nicht zu“ bis „stimme voll und ganz zu“.

Wann es richtig ist, ein Ziel zu ändern

Eine umgekehrt gewertete Aussage lautet „Ich ändere meine Ziele leicht, wenn die Dinge nicht wie geplant laufen.“ Zustimmung senkt deinen Wert, aber einen anderen Kurs einzuschlagen, ist manchmal der vernünftige Schritt. 2003 fanden Carsten Wrosch, Michael Scheier und Kollegen, dass Menschen, die unerreichbar gewordene Ziele loslassen konnten, von besserem Wohlbefinden berichteten als Menschen, die weiter drängten.

Lies dein Ergebnis also mit deinen echten Zielen im Kopf. Ein hoher Wert hilft bei einem Ziel, das sich noch zu erreichen lohnt. Wenn du hoch abschneidest und trotzdem nicht vorankommst, prüfe, ob das Ziel noch zu deinem Leben passt, bevor du fragst, ob du dich genug anstrengst. Ein niedriger Wert bei einem Ziel, das dir wirklich wichtig ist, ist ein Grund, auf Wichtigkeit und Zuversicht zu schauen, die zwei Quellen, die Locke und Latham nannten.

Für Ausdauer über Jahre probier die Grit-Skala und lies über Grit und langfristige Ziele. Wenn deine Ziele schon ins Stocken geraten, bevor sie überhaupt beginnen, lies, warum wir aufschieben und wie wir damit aufhören.