Alimentation émotionnelle : quand la nourriture répond à une émotion plutôt qu'à la faim

C'est le soir, après une longue journée. Tu n'as pas faim, mais tu ouvres quand même le frigo, et dix minutes plus tard tu ne sais plus très bien ce que tu as mangé. La plupart des gens connaissent ce moment. Ce qui compte, c'est la fréquence à laquelle il se produit, et si la nourriture est devenue ta principale façon de gérer les émotions difficiles.

Manger pour d'autres raisons que la faim

Les psychologues appellent cela l'alimentation émotionnelle : manger en réaction à des émotions, généralement désagréables, plutôt qu'à une faim physique. En 1986, Tatjana van Strien et ses collègues ont publié le Dutch Eating Behaviour Questionnaire, qui distingue trois schémas : l'alimentation émotionnelle, l'alimentation externe (manger parce que la nourriture est en vue ou sent bon) et la restriction alimentaire. Il reste l'un des questionnaires les plus utilisés sur le sujet.

Notre test d'alimentation émotionnelle s'appuie sur cette idée de l'alimentation émotionnelle, mais nous avons écrit les 10 affirmations nous-mêmes : c'est donc un outil de réflexion personnelle, pas le questionnaire néerlandais ni aucune autre mesure validée. Pour chaque affirmation, tu choisis à quelle fréquence elle est vraie pour toi : jamais, rarement, parfois, souvent ou presque toujours. Les dix s'additionnent en un seul score.

Ce que couvrent les affirmations

Certaines affirmations portent sur les déclencheurs, comme « Je me tourne vers la nourriture quand je suis stressé(e), même sans avoir faim » et « Je mange quand je m'ennuie ». D'autres portent sur la façon dont tu vis le fait de manger, par exemple manger vite et presque automatiquement, ou avoir du mal à s'arrêter. Un troisième groupe porte sur ce qui vient après, comme « J'ai honte de la quantité que j'ai mangée ».

Un score élevé peut donc venir d'une alimentation émotionnelle fréquente, d'une forte culpabilité et d'une forte honte qui l'accompagnent, ou des deux. Regarde quelles affirmations tu as notées le plus haut avant de tirer des conclusions du total.

Le stress n'agit pas de la même façon sur tout le monde

Le stress fait manger certaines personnes davantage et d'autres moins. En 2000, Georgina Oliver, Jane Wardle et Leigh Gibson ont mené une étude en laboratoire dans laquelle une partie des participants était stressée par la préparation d'un discours, puis se voyait proposer un repas. Chez les personnes qui avaient un score élevé d'alimentation émotionnelle, le stress entraînait une consommation plus importante d'aliments sucrés et gras. Le même stress n'avait pas cet effet chez celles qui avaient un score bas.

Manger de temps en temps pour apaiser une émotion fait partie de la vie ordinaire. La nourriture réconforte, et une part de gâteau après une semaine difficile n'a pas besoin d'être corrigée. Cela devient préoccupant quand manger est ta principale ou ta seule façon de te calmer, ou quand la culpabilité qui suit ajoute une deuxième émotion pénible à la première.

De petits pas sans règles alimentaires

Quand tu remarques l'envie de manger en dehors d'un repas, fais une courte pause et nomme ce que tu ressens : fatigue, ennui, solitude, colère ou faim. Parfois, la nourriture reste la réponse, et c'est très bien. Parfois, une autre réponse convient mieux à l'émotion, comme du repos, une courte marche ou un message à quelqu'un que tu apprécies. Si tu manges pour te réconforter, essaie de remarquer le goût au lieu de manger en pilote automatique, et laisse tomber l'autocritique ensuite, qui ne fait qu'ajouter une émotion pénible à celle du départ.

Pas un diagnostic

Ce test ne pose aucun diagnostic, y compris de trouble alimentaire. Parle à un médecin ou à un psychologue si tu manges souvent de grandes quantités de nourriture en te sentant incapable de t'arrêter, si tu manges en cachette, si tu essaies de compenser en te faisant vomir, en jeûnant ou en faisant beaucoup de sport, ou si les pensées sur la nourriture et sur ton corps occupent une grande partie de ta journée. C'est la même chose si l'alimentation émotionnelle s'accompagne de plusieurs semaines d'humeur basse ou d'une forte anxiété.

Si le stress est ton déclencheur le plus fréquent, l'échelle de stress perçu (PSS-10) et le test de régulation émotionnelle l'abordent sous d'autres angles. Si la culpabilité est la partie la plus dure, lis l'article sur les trois piliers de l'autocompassion.