Anxiété d'examen : pourquoi c'est le trou noir alors que tu connais la matière

Tu as révisé, tu connais la matière, et la veille tu aurais pu l'expliquer à un ami. Puis tu t'assois, tu lis la première question, et rien ne vient. Une heure après l'examen, les réponses reviennent.

Ce schéma a un nom. L'anxiété d'examen est une peur et une tension liées aux situations d'évaluation, assez fortes pour t'empêcher de montrer ce que tu sais. Elle apparaît aux examens scolaires, à l'examen du permis de conduire, aux entretiens d'embauche et aux entretiens annuels d'évaluation.

L'inquiétude et le corps

En 1967, Robert Liebert et Larry Morris ont divisé l'anxiété d'examen en deux parties. L'inquiétude est le côté pensée : que se passe-t-il si j'échoue, que vont dire les gens, tout le monde semble trouver ça facile. L'émotionnalité est le côté corps : cœur qui s'emballe, mains moites, estomac noué. En 1988, Ray Hembree a regroupé les recherches sur l'anxiété d'examen et a constaté que l'inquiétude était plus étroitement liée à de moins bons résultats que les réactions corporelles.

Irwin Sarason est allé plus loin. Dans un article de 1984 sur les réactions aux tests, il a décrit quatre composantes : l'inquiétude, la tension, les symptômes corporels et les pensées sans rapport avec le test. Son idée centrale était l'interférence cognitive. Les pensées inquiètes occupent l'attention dont tu as besoin pour les questions, si bien qu'on peut connaître la réponse et ne pas réussir à l'atteindre.

Ce que demande notre test

Notre test d'anxiété d'examen comprend 10 affirmations que nous avons rédigées nous-mêmes, à partir des composantes de Sarason. C'est un outil d'autoréflexion, pas un questionnaire validé, et il ne pose aucun diagnostic. Tu notes chaque affirmation sur une échelle en cinq points, de pas du tout d'accord à tout à fait d'accord, et tes réponses s'additionnent en un seul score.

Les affirmations suivent tout le cycle autour d'un examen. Avant : « Je dors moins bien avant une évaluation importante. » Pendant : « Pendant un examen, je pense à ce qui arrivera si j'échoue au lieu de penser aux questions » et « Il m'arrive d'avoir un trou noir alors que je connais bien la matière. » Après : « Après avoir rendu ma copie, j'analyse longuement les erreurs que j'aurais pu commettre. » Une affirmation demande si tu évites carrément les situations d'évaluation, et une autre si tu considères un résultat comme un jugement de ta valeur en tant que personne.

Ce qui a aidé dans les études

En 2011, Gerardo Ramirez et Sian Beilock ont fait passer à des étudiants un test de maths sous forte pression. Avant, certains ont passé dix minutes à écrire librement sur leurs inquiétudes au sujet du test. Parmi les étudiants anxieux face aux examens, ceux qui avaient écrit ont mieux réussi que ceux qui étaient restés assis en silence. L'explication des auteurs rejoint l'idée de Sarason : mettre ses inquiétudes sur papier libérait l'attention que l'inquiétude occupait.

En 2010, Jeremy Jamieson et ses collègues ont travaillé avec des étudiants qui préparaient le GRE, un examen américain d'admission aux études de troisième cycle. On a dit à certains qu'un cœur qui s'emballe avant un examen peut aider la performance. Ces étudiants ont obtenu de meilleurs scores aux questions de maths que ceux qui n'avaient pas reçu ce message. Un cœur qui bat fort est plus facile à vivre quand tu le lis comme de l'énergie plutôt que comme un avertissement.

La préparation compte toujours. S'entraîner dans des conditions proches de l'examen (un minuteur, pas de notes, un bureau plutôt qu'un canapé) rend la vraie situation moins nouvelle.

Lire ton score

Un score élevé signifie que les examens te coûtent plus que la matière elle-même. Il ne dit rien de tes capacités. Regarde avec quelles affirmations tu étais le plus d'accord. Si ce sont celles sur le corps, la respiration lente et l'entraînement sous contrainte de temps valent la peine d'être essayés. Si ce sont celles sur l'inquiétude, écrire tes inquiétudes avant l'examen coûte dix minutes.

Si l'anxiété apparaît aussi en dehors des examens, t'empêche de passer des examens dont tu as besoin, ou s'accompagne de semaines de mauvais sommeil, parles-en à un médecin, à un psychologue ou au service d'orientation de ton école ou de ton université. Le test d'anxiété GAD-7 est un court dépistage de l'anxiété au sens large, et le guide comment gérer l'anxiété rassemble des techniques pratiques. Pour la pression du quotidien, essaie l'échelle de stress perçu.