L'échelle du bonheur subjectif : ce que quatre questions peuvent dire de ton bonheur

« Le bonheur, tu en es où ? » ressemble à une question sans bonne réponse. Aujourd'hui, cette année, comparé à qui ? En 1999, les psychologues Sonja Lyubomirsky et Heidi Lepper ont publié une réponse courte à ce problème : quatre questions qui portent sur ton niveau de bonheur en général, en tant que personne, et non sur ce que tu ressens cet après-midi.

Leur échelle du bonheur subjectif (Subjective Happiness Scale, SHS) est devenue l'une des mesures du bonheur les plus utilisées en recherche, surtout parce qu'elle est courte et tient bien la route. Notre test de l'échelle du bonheur subjectif repose sur elle.

Ce que demandent les quatre questions

Deux items te demandent de t'évaluer directement : en général, te considères-tu comme une personne heureuse, et plus heureuse que la plupart de tes pairs ? Les deux autres décrivent un type de personne et demandent dans quelle mesure la description te correspond. L'un décrit des personnes qui apprécient la vie quoi qu'il arrive. L'autre décrit des personnes qui ne sont pas déprimées mais ne semblent jamais aussi heureuses qu'elles pourraient l'être. Ce dernier item est coté à l'envers.

Ton score est la moyenne des quatre réponses, de 1 à 7. Dans l'échelle originale, chaque question a ses propres libellés de réponse. Nous utilisons une seule échelle d'accord pour les quatre, une adaptation qui garde le contenu mais change le format, donc ton chiffre peut ne pas correspondre exactement aux normes publiées.

Subjectif veut dire ton propre jugement

La SHS ne compte ni les événements heureux, ni les revenus, ni la santé. Elle demande ton regard global sur ton propre bonheur. Deux personnes aux vies très semblables peuvent obtenir des scores très éloignés, parce que l'échelle mesure la façon dont tu vis ta vie, pas l'image qu'elle donne de l'extérieur.

Ce n'est pas non plus la même chose que la satisfaction de vie. La satisfaction est un jugement sur la façon dont ta vie correspond à tes critères, et c'est ce que mesure l'échelle de satisfaction de vie. Ta situation peut te satisfaire sans que tu te sentes une personne heureuse, ou l'inverse.

Peut-on gagner en bonheur ?

Le bonheur est en partie stable. Les études sur les jumeaux montrent qu'une part importante des différences de bien-être entre les personnes est liée aux gènes, et beaucoup de gens reviennent à peu près à leur niveau habituel quelque temps après des événements heureux comme malheureux.

Un schéma populaire affirme que 50 % du bonheur vient des gènes, 10 % des circonstances et 40 % de ce que tu fais. Il provient d'un article de 2005 de Lyubomirsky et ses collègues. Dans un article de 2020, Nicholas Brown et Julia Rohrer ont montré que les données ne permettent pas de soutenir ces pourcentages précis, et les auteurs ont depuis pris leurs distances avec eux. Ce qui reste étayé est plus modeste : des habitudes délibérées, comme un contact régulier avec des personnes que tu apprécies ou le fait de remarquer ce qui s'est bien passé, peuvent augmenter le bien-être de certaines personnes, mais les effets sont généralement faibles et dépendent de la personne.

Quand un score bas est un signal

Un score bas à la SHS ne signifie pas une dépression. L'échelle a été conçue pour la population générale et ne dit rien des symptômes cliniques. Mais si un score bas s'accompagne de semaines d'humeur basse, d'une perte d'intérêt ou de troubles du sommeil, fais un test de dépistage comme le test de dépistage de la dépression PHQ-9, et envisage d'en parler à un médecin ou à un psychologue.

Pour une vue plus large de ton état ces deux dernières semaines, lis l'article sur l'indice de bien-être WHO-5, et si la question derrière ton score porte davantage sur le sens que sur l'humeur, essaie le test du but dans la vie.