Engagement envers l'objectif : pourquoi certains objectifs survivent au premier revers et d'autres s'éteignent

Beaucoup de gens se fixent un objectif en janvier et l'ont oublié en mars. En général, l'objectif lui-même était bon. Ce qui s'est éteint, c'est l'engagement envers lui.

Les psychologues qui étudient les objectifs distinguent deux choses : l'objectif (à quel point il est précis et difficile) et l'engagement envers l'objectif, ta détermination à l'atteindre. En 1987, John Hollenbeck et Howard Klein ont soutenu que l'engagement méritait ses propres recherches, car un objectif auquel on ne tient pas a peu d'effet sur ce qu'on fait.

L'engagement compte surtout pour les objectifs difficiles

Edwin Locke et Gary Latham ont étudié la fixation d'objectifs pendant des décennies. Dans leur synthèse de 2002, des objectifs précis et difficiles menaient à de meilleures performances que des objectifs faciles ou un vague « fais de ton mieux », à condition que les personnes s'y engagent et reçoivent un retour sur leurs progrès.

En 1999, Howard Klein, Michael Wesson, John Hollenbeck et Bradley Alge ont combiné de nombreuses études sur l'engagement envers l'objectif. L'engagement était lié à la performance, et ce lien était plus fort quand les objectifs étaient difficiles. Un objectif facile a tendance à être atteint que tu y tiennes ou non. Un objectif difficile est atteint surtout par les personnes qui restent engagées après les premiers problèmes.

Ce qui renforce l'engagement

Locke et Latham ont nommé deux grandes sources d'engagement : l'importance du résultat pour toi, et la force de ta conviction de pouvoir l'atteindre. Un objectif que tu as choisi pour tes propres raisons, et qui semble atteignable avec des efforts, est plus facile à tenir.

Le dire aux autres peut aussi aider. Dans une étude de 1989 de Hollenbeck, Charles Williams et Klein, les étudiants qui avaient rendu public un objectif difficile y étaient plus engagés que ceux qui l'avaient gardé pour eux. Dire un objectif à voix haute ajoute l'envie de rester cohérent devant les autres.

Ce que demande notre test

Notre test d'engagement envers l'objectif comprend 8 affirmations et donne deux scores. La Détermination est l'importance que tes objectifs ont pour toi et ta capacité à t'y accrocher quand les choses tournent mal : « Il est très important pour moi d'atteindre les objectifs que je me suis fixé/fixée. » Deux de ses quatre affirmations sont cotées à l'envers, par exemple « J'abandonne mes objectifs quand je rencontre les premières difficultés. » La Persévérance est l'effort que tu continues à fournir : « Je reviens à mes objectifs après des revers ou des obstacles. »

Le test s'appuie sur les travaux de Hollenbeck et Klein, et une affirmation est proche de leur formulation, mais nous avons rédigé les affirmations nous-mêmes et les avons réparties en deux scores. Leur échelle porte sur un objectif précis, alors que la nôtre porte sur tes objectifs en général. C'est donc un outil d'autoréflexion, pas un questionnaire validé. Tu notes chaque affirmation sur une échelle en cinq points, de pas du tout d'accord à tout à fait d'accord.

Quand changer d'objectif est la bonne décision

Une affirmation cotée à l'envers dit : « Je change facilement mes objectifs quand les choses ne se passent pas comme prévu. » Être d'accord avec elle fait baisser ton score, mais changer de cap est parfois la décision raisonnable. En 2003, Carsten Wrosch, Michael Scheier et leurs collègues ont constaté que les personnes capables de lâcher des objectifs devenus inatteignables rapportaient un meilleur bien-être que celles qui continuaient à forcer.

Lis donc ton résultat en pensant à tes vrais objectifs. Un score élevé aide pour un objectif qui vaut encore la peine d'être atteint. Si ton score est élevé et que tu as quand même l'impression de tourner en rond, vérifie si l'objectif correspond encore à ta vie avant de te demander si tu fais assez d'efforts. Un score bas face à un objectif qui compte vraiment pour toi est une raison de regarder l'importance et la confiance, les deux sources nommées par Locke et Latham.

Pour la persévérance sur des années, essaie l'échelle Grit et lis le grit et les objectifs à long terme. Si tes objectifs calent avant même de démarrer, lis pourquoi nous remettons à plus tard et comment arrêter.