Emotie-eten: als eten een antwoord is op een gevoel in plaats van op honger

Het is avond na een lange dag. Je hebt geen honger, maar je trekt toch de koelkast open, en tien minuten later weet je niet meer precies wat je hebt gegeten. De meeste mensen kennen dit moment. Waar het om gaat, is hoe vaak het gebeurt en of eten je belangrijkste manier is geworden om met moeilijke gevoelens om te gaan.

Eten om andere redenen dan honger

Psychologen noemen dit emotie-eten: eten als reactie op emoties, meestal onaangename, in plaats van op lichamelijke honger. In 1986 publiceerden Tatjana van Strien en collega's de Dutch Eating Behaviour Questionnaire, die drie patronen onderscheidt: emotie-eten, extern eten (eten omdat eten in zicht is of lekker ruikt) en lijngericht eten. Het is nog steeds een van de meest gebruikte vragenlijsten over dit onderwerp.

Onze emotie-eten-test bouwt voort op dat idee van emotie-eten, maar de 10 uitspraken schreven we zelf. Het is dus een hulpmiddel voor zelfreflectie, niet de Nederlandse vragenlijst of een ander gevalideerd meetinstrument. Bij elke uitspraak kies je hoe vaak die voor jou klopt: nooit, zelden, soms, vaak of bijna altijd. Alle tien samen vormen één score.

Waar de uitspraken over gaan

Sommige uitspraken vragen naar aanleidingen, zoals “Ik grijp naar eten als ik stress voel, ook al heb ik geen honger” en “Ik eet als ik me verveel”. Andere vragen hoe het eten zelf voelt, bijvoorbeeld snel en bijna automatisch eten, of moeilijk kunnen stoppen. Een derde groep vraagt naar wat erna komt, zoals “Ik schaam me voor hoeveel ik heb gegeten”.

Een hoge score kan dus komen door vaak emotie-eten, door sterke schuld en schaamte erover, of door allebei. Kijk welke uitspraken je het hoogst hebt beoordeeld voordat je conclusies trekt uit het totaal.

Stress werkt niet bij iedereen hetzelfde

Door stress gaan sommige mensen meer eten en anderen minder. In 2000 deden Georgina Oliver, Jane Wardle en Leigh Gibson een laboratoriumstudie waarin een deel van de deelnemers stress kreeg doordat ze een toespraak moesten voorbereiden, waarna ze een maaltijd kregen aangeboden. Bij mensen die hoog scoorden op emotie-eten leidde stress tot meer zoet en vet eten. Bij mensen die laag scoorden had dezelfde stress dat effect niet.

Af en toe eten om een gevoel te sussen hoort gewoon bij het leven. Eten troost, en een stuk taart na een zware week hoeft niet opgelost te worden. Het wordt een punt van zorg als eten je belangrijkste of enige manier is om tot rust te komen, of als het schuldgevoel achteraf een tweede naar gevoel aan het eerste toevoegt.

Kleine stappen zonder regels over eten

Merk je buiten een maaltijd de neiging om te eten, sta dan even stil en benoem wat je voelt: moe, verveeld, eenzaam, boos of hongerig. Soms is eten nog steeds het antwoord, en dat is prima. Soms past een ander antwoord beter bij het gevoel, zoals rust, een korte wandeling of een berichtje aan iemand die je graag mag. Eet je toch voor troost, probeer dan de smaak op te merken in plaats van op de automatische piloot te eten, en sla de zelfkritiek achteraf over, want die voegt alleen nog een naar gevoel toe aan het gevoel waarmee je begon.

Geen diagnose

Deze test stelt geen diagnose, ook niet van eetstoornissen. Praat met een arts of psycholoog als je vaak grote hoeveelheden eet terwijl je het gevoel hebt dat je niet kunt stoppen, als je stiekem eet, als je het eten probeert te compenseren met overgeven, vasten of heel intensief sporten, of als gedachten over eten en je lichaam een groot deel van je dag in beslag nemen. Hetzelfde geldt als emotie-eten samengaat met weken van sombere stemming of sterke angst.

Is stress je meest voorkomende aanleiding, dan bekijken de Schaal voor Ervaren Stress (PSS-10) en de emotieregulatietest het vanuit andere hoeken. Is schuldgevoel het moeilijkste deel, lees dan over de drie pijlers van zelfcompassie.