Sociale angst en de Mini-SPIN: wat drie vragen je wel en niet kunnen vertellen

Je bent uitgenodigd voor de verjaardagsborrel van een collega. Dagen van tevoren zie je het moment al voor je waarop je niets te zeggen hebt en iedereen het merkt. Uiteindelijk stuur je een bericht dat er iets tussen is gekomen. De meeste mensen kennen een mildere versie hiervan. Bij sommigen bepaalt dezelfde angst op welke banen ze solliciteren en hoe vaak ze vrienden zien.

Drie vragen uit een langere schaal

In 2000 publiceerden Kathryn Connor, Jonathan Davidson en collega's de Social Phobia Inventory (SPIN), een vragenlijst van 17 items over angst voor en vermijding van sociale situaties. Een jaar later kozen dezelfde onderzoekers drie van die items uit als snelle screening en noemden die de Mini-SPIN.

Onze screeningstest voor sociale angst (Mini-SPIN) gebruikt die drie items:

• “Angst om voor schut te staan zorgt ervoor dat ik bepaalde dingen vermijd of niet met mensen praat.”
• “Ik vermijd activiteiten waarin ik in het middelpunt van de aandacht sta.”
• “Voor schut staan of dom overkomen behoort tot mijn grootste angsten.”

Je beantwoordt elk item met een optie van “Helemaal niet” tot “Extreem”, gescoord van 0 tot 4, dus het totaal loopt van 0 tot 12. Het origineel vraagt hoeveel last je van elk probleem had in de afgelopen week. Onze versie toont de uitspraken zonder die tijdsperiode.

Wat een score van 6 of hoger betekent

Connor en collega's vonden dat een totaal van 6 of hoger in de meeste gevallen mensen met een gegeneraliseerde sociale angststoornis onderscheidde van mensen zonder die stoornis. Wij gebruiken dezelfde grens. Een score op of boven die grens betekent dat sociale angst mogelijk is en een nadere blik waard. Het betekent niet dat je een stoornis hebt. Een screening signaleert alleen een mogelijk probleem. Alleen een arts of psycholoog die vraagt naar je voorgeschiedenis, hoe lang dit al speelt en hoeveel het je belemmert, kan een diagnose stellen.

Een score onder 6 sluit ook niets uit. Drie vragen gaan over angst om voor schut te staan en vermijding, en verder niets. Kosten sociale situaties je veel en kwam de score toch laag uit, neem je eigen ervaring dan serieus.

Verlegenheid of sociale angst

Verlegenheid is een kwestie van temperament. Veel verlegen mensen voelen zich de eerste minuten met vreemden ongemakkelijk en komen daarna op hun gemak. Een sociale angststoornis, zoals diagnostische handboeken die beschrijven, is een angst om beoordeeld te worden die sterk is en maanden aanhoudt. Mensen vermijden de situaties waar ze bang voor zijn of komen er alleen met veel spanning doorheen, en werk, studie of relaties lijden eronder.

Het komt veel voor. In 2005 schatten Ronald Kessler en collega's op basis van een groot Amerikaans onderzoek dat ongeveer één op de acht volwassenen ooit in het leven aan de criteria voor een sociale angststoornis voldoet.

In 1995 beschreven David Clark en Adrian Wells hoe de angst zichzelf in stand houdt. In een gevreesde situatie keert de aandacht naar binnen, naar hoe je op anderen overkomt. Mensen gebruiken ook veiligheidsgedrag, zoals zinnen vooraf repeteren, oogcontact vermijden of een glas met twee handen vasthouden zodat niemand ze ziet trillen. Daardoor voelt het moment te overleven. Het voorkomt ook dat ze leren dat het gevreesde oordeel vaak nooit komt.

Wanneer je met iemand praat

Overweeg met een arts of psycholoog te praten als je score 6 of hoger is. Hetzelfde geldt als je door angst om voor schut te staan werk, studie of relaties hebt afgeslagen die je wilde, of als je op alcohol leunt om sociale gelegenheden door te komen. Er zijn beproefde behandelingen. In 2013 adviseerde het Britse National Institute for Health and Care Excellence (NICE) individuele cognitieve gedragstherapie als eerste optie voor volwassenen met een sociale angststoornis.

Sociale angst gaat vaak samen met andere zorgen. De GAD-7-angstschaal screent op gegeneraliseerde angst, en het artikel over gegeneraliseerde angst en de GAD-7 legt uit wat die schaal meet. Gaat je moeite minder over angst en meer over niet weten wat je moet zeggen, dan kijkt de test sociale vaardigheden naar die kant.