Sensation Seeking: Warum manche Menschen Neues und Adrenalin brauchen, um sich lebendig zu fühlen

Anfang der 1960er-Jahre führte der Psychologe Marvin Zuckerman Experimente zur sensorischen Deprivation durch. Freiwillige lagen in dunklen, stillen Räumen, in denen es fast nichts zu sehen, zu hören oder zu ertasten gab. Manche hielten Stunden davon gelassen aus. Andere fanden es kaum erträglich. Zuckerman wollte wissen, warum Menschen sich so stark darin unterscheiden, wie viel Stimulation sie brauchen, und diese Frage führte ihn zur Idee des Sensation Seeking.

Er beschrieb es als Bedürfnis nach abwechslungsreichen, neuen, komplexen und intensiven Erlebnissen, verbunden mit der Bereitschaft, dafür ein gewisses Risiko einzugehen. 1964 veröffentlichte er die erste Sensation Seeking Scale und verfeinerte sie über Jahrzehnte weiter.

Vier Arten, Reize zu suchen

Zuckermans bekannteste Version, die Form V von 1978, teilt das Merkmal in vier Teile:

• Gefahren- und Abenteuersuche: Interesse an schnellen, körperlichen und etwas riskanten Aktivitäten wie Klettern oder Tauchen.
• Erfahrungssuche: die Suche nach neuen Erfahrungen durch Reisen, Musik, Kunst oder eine ungewöhnliche Lebensweise.
• Enthemmung: die Suche nach Aufregung in geselligen Situationen, etwa auf Partys.
• Empfänglichkeit für Langeweile: geringe Toleranz für Routine, Wiederholung und berechenbare Menschen.

2002 veröffentlichten Rick Hoyle und Kollegen eine Kurzversion mit acht Items, zwei für jeden Teil, zur Verwendung in großen Befragungen.

Was unser Test fragt

Unser Sensation-Seeking-Test hat 10 Aussagen, die wir selbst auf Grundlage von Zuckermans Arbeit geschrieben haben. Er ist ein Werkzeug zur Selbstreflexion, keine der validierten Skalen aus der Forschung, und er liefert einen Gesamtwert. Du antwortest auf einer fünfstufigen Skala von „stimme überhaupt nicht zu“ bis „stimme voll und ganz zu“.

Beispiele: „Mich reizen Sportarten oder Aktivitäten mit einem starken Adrenalinkick.“ und „Mir wird schnell langweilig, wenn die Tage gleich aussehen.“ Zwei Aussagen beschreiben das Gegenteil, etwa „Ein ruhiger Abend zu Hause ist mir lieber als ein Aufbruch ins Ungewisse.“ Diese beiden werden umgekehrt gewertet. Eine Aussage handelt von kühneren Momenten: „Manchmal mache ich etwas verrückte Dinge, nur um mich lebendig zu fühlen.“

Risiko als Preis der Intensität

Viele setzen Sensation Seeking mit Leichtsinn gleich. Zuckerman argumentierte, dass Menschen mit hohen Werten Gefahr nicht um ihrer selbst willen suchen. Sie wollen die Intensität und sind bereit, dafür mit etwas Risiko zu bezahlen. Viele lenken das Merkmal in recht sichere Bahnen: Reisen, neues Essen, anspruchsvolle Sportarten mit guter Ausrüstung und Training.

Das Merkmal unterscheidet sich auch von Impulsivität, obwohl beide oft zusammen auftreten. 2008 fanden Laurence Steinberg und Kollegen, dass Sensation Seeking etwa zwischen 10 und 15 Jahren zunahm und dann zurückging, während Impulsivität ab der späten Kindheit stetig abnahm. Du kannst neue Erlebnisse lieben und sie trotzdem sorgfältig planen. Eine Aussage in unserem Test, über spontane Entscheidungen aus dem Moment heraus, berührt die Impulsivität, ein hoher Wert kann also ein bisschen von beidem bedeuten.

So liest du deinen Wert

Ein hoher Wert deutet darauf hin, dass dich Routine langweilt und du dich am besten fühlst, wenn etwas neu oder intensiv ist. Das kann zu Berufen mit Abwechslung, Reisen oder schnellen Entscheidungen passen und lange, sich wiederholende Aufgaben schwer machen. Ein niedriger Wert deutet darauf hin, dass du Ruhe und Vorhersehbarkeit bevorzugst. Keines der beiden Enden ist besser, und viele Menschen liegen in der Mitte.

Wenn ein hoher Wert mit Entscheidungen einhergeht, die du später bereust, etwa zu schnell zu fahren oder Geld auszugeben, das du nicht hast, liegt das Problem vielleicht eher bei der Impulskontrolle als beim Bedürfnis nach Neuem.

Um zu sehen, ob das der Fall ist, probier den Impulsivitätstest (BIS). Wenn sich dein Interesse an Neuem eher um Ideen als um Adrenalin dreht, beschreibt dich der Neugier-Test vielleicht besser.