Pourquoi étudies-tu ? L'échelle de motivation académique et trois types de raisons

Demande à une classe pourquoi elle étudie et les réponses varieront : la matière est intéressante, l'examen a lieu en mai, les parents l'attendent, aucune idée. La plupart des élèves en choisiraient plus d'une.

En 1992, Robert Vallerand et ses collègues ont publié l'échelle de motivation académique (Academic Motivation Scale, AMS) pour mesurer ce mélange. Elle demande « Pourquoi vas-tu à l'université ? » et propose 28 raisons possibles, réparties en sept groupes. Notre test de l'échelle de motivation académique garde les trois grands groupes de l'original et utilise 12 affirmations que nous avons rédigées nous-mêmes, quatre par groupe : c'est donc un outil d'autoréflexion, pas l'échelle validée. Tu évalues chaque affirmation sur une échelle en cinq points, de pas du tout d'accord à tout à fait d'accord, alors que l'original en utilise sept.

Trois types de raisons

L'AMS repose sur la théorie de l'autodétermination d'Edward Deci et Richard Ryan.

La motivation intrinsèque, c'est étudier parce qu'apprendre est gratifiant en soi. Exemple d'affirmation : « J'étudie parce que j'aime découvrir de nouvelles choses. »

La motivation extrinsèque, c'est quand la raison se trouve en dehors de l'apprentissage : les notes, un futur salaire, l'approbation des autres ou l'envie d'éviter de les décevoir. Exemples : « J'étudie pour obtenir de bonnes notes » et « J'étudie pour éviter les critiques ou de décevoir les autres. »

L'amotivation, c'est ne voir aucune raison d'étudier, comme dans « Je me sens perdu/perdue et sans motivation pour étudier. »

Les raisons extrinsèques ne se valent pas toutes

L'AMS originale divise la motivation extrinsèque en trois types, à la suite de Deci et Ryan. La régulation externe, c'est étudier pour obtenir des récompenses ou éviter des punitions. La régulation introjectée, c'est étudier pour éviter la culpabilité ou protéger ta fierté. La régulation identifiée, c'est étudier parce que tu y vois une valeur pour un objectif personnel, comme une carrière qui te tente. Dans leur article de 2000, Ryan et Deci ont regroupé la régulation identifiée avec la motivation intrinsèque sous le nom de motivation autonome, celle qui donne le sentiment d'être choisie plutôt qu'imposée.

Notre version réunit tout cela en un seul score extrinsèque. Une affirmation sur un emploi bien rémunéré et une affirmation sur le fait d'éviter les critiques comptent autant, alors que la première est bien plus proche d'un objectif que tu as choisi. Quand tu lis ton score extrinsèque, regarde avec lesquelles de ces affirmations tu étais le plus d'accord.

Ce qui prédit le maintien dans les études

En 1997, Vallerand, Michelle Fortier et Frédéric Guay ont interrogé plusieurs milliers d'élèves du secondaire au Québec, puis ont vérifié un an plus tard qui avait abandonné. Les élèves dont la motivation était moins autodéterminée, avec plus d'amotivation et moins de motivation intrinsèque ou identifiée, avaient plus de chances d'avoir quitté l'école.

C'est pourquoi l'amotivation est le score à prendre le plus au sérieux. Un score intrinsèque bas est courant, et beaucoup d'élèves s'en sortent grâce à un mélange de raisons extrinsèques. Un score d'amotivation élevé signifie que, pour l'instant, aucune de ces raisons ne fonctionne.

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Un score intrinsèque élevé et un score extrinsèque élevé ensemble forment un mélange courant et qui fonctionne : tu aimes la matière et tu veux aussi la note. Un score extrinsèque élevé avec un score intrinsèque bas peut te porter jusqu'à un examen, mais la raison disparaît une fois l'examen passé : il est donc utile de trouver une partie de la matière qui éveille ta curiosité, ou un objectif personnel qu'elle sert.

Un score d'amotivation élevé peut signifier que tu n'es pas dans la bonne filière, que la matière est devenue trop difficile à suivre, ou que quelque chose d'autre dans ta vie épuise ton énergie. S'il s'accompagne de semaines de moral bas ou de mauvais sommeil, parles-en à une personne de confiance, au service d'accompagnement des étudiants ou à un médecin.

Si ce sont les examens eux-mêmes qui posent problème, essaie le test d'anxiété d'examen. Pour les mêmes idées appliquées au travail, lis motivation intrinsèque et extrinsèque, et si tu repousses sans cesse le moment d'étudier, lis pourquoi nous remettons à plus tard et comment arrêter.